Reproduktion hos myrer: Myrernes livscyklus

Fra et menneskeligt perspektiv lægger vi i første omgang ikke mærke til meget om myrers reproduktion. Så i dag tager vi på en rejse gennem reproduktionshemmelighederne hos et af de mest utrolige dyr på jorden.

Myrernes reproduktion begynder med en spektakulær begivenhed, der kaldes parringsflugt. Under denne flyvning går vingede hanner og hunner fra forskellige kolonier på vingerne samtidig, hvilket sikrer genetisk mangfoldighed på tværs af myretuer. Denne synkroniserede begivenhed udløses ofte af miljømæssige signaler som kraftig regn eller temperaturændringer. I nogle tilfælde flyver hannerne først og frigiver deres feromoner i luften. Hunner, der lugter feromonerne, slutter sig hurtigt til dem i luften.

På trods af parringsflugtens storhed har den en høj tabsrate. For at imødegå dette sender kolonierne hundredvis eller endda tusindvis af myrer ud. Det er interessant, at nogle sjældne myrearter, som f.eks. Mycocepurus smithiiDe fleste myrer omgår helt denne farlige proces. Disse myrer reproducerer sig gennem kloning, en metode kendt som partenogenese. Denne proces er speciel, da der ikke er nogen hanner involveret. Denne form for reproduktion er dog ret sjælden blandt myrer.

Når parringsflugten er slut, lander den befrugtede dronning og begynder sit nye liv. Hendes første handling er at fjerne sine vinger og spise dem for at få næring. Hun spiser måske også sine første ubefrugtede æg for at blive stærkere. Hver eneste kalorie er dyrebar på dette tidspunkt. Den første gruppe myrer, hun producerer, kaldes nanitics eller minimyrer. Disse første arbejdere er mindre og hjælper med at etablere kolonien.

Voksen

En ung myre er lysere end de andre arbejdere. Hendes krop er let gennemsigtig og bliver mørkere, når hun bliver ældre. På grund af manglende fødevarediversitet er de første generationer af arbejdere ofte mindre og tyndere end de efterfølgende. 

I myreriget har hannerne et eneste formål: reproduktion. De lever et kort liv og bidrager ikke til koloniens daglige aktiviteter. Hunnerne er derimod opdelt i dronninger og arbejdere. Før hun bliver dronning, er en prinsessemyre ikke særlig aktiv, da hun sparer på sin energi til fremtidig reproduktion. Når hun bliver dronning, dedikerer hun sit liv til at lægge æg. Arbejdermyrerne, som alle er hunner, er inddelt i forskellige roller som soldater, sygeplejersker, opdagelsesrejsende og landmænd.

Myrekolonier udviser en meget organiseret arbejdsdeling. Den reproduktive kaste består af dronningen og hannerne, mens arbejderkasten tager sig af alle andre opgaver. Hos nogle arter udviser arbejderne polymorfisme, hvilket betyder, at de findes i forskellige størrelser for at kunne udføre specifikke roller mere effektivt. For eksempel har honningtopmyrer specialiserede arbejdere, der opbevarer mad, og Atta arter har store soldater til at forsvare kolonien.

Når arbejderne findes i to forskellige størrelser, betegnes arten som dimorf. Hvis der er mere end to størrelser, betragtes den som polymorf. De fleste andre arter er monomorfe med arbejdere i en enkelt størrelse. Denne sociale struktur, hvor en reproduktiv kaste er adskilt fra arbejderne, er kendt som eusocialitet. Eusociale samfund er dedikeret til at beskytte dronningen og ynglen og findes ikke kun hos myrer, men også hos bier, hvepse, nogle krebsdyr og endda visse typer rotter.

Du er måske nysgerrig efter at vide, hvordan en myredronning aktivt kan skifte mellem at producere hunner og hanner - et koncept, der er ret fremmed for os mennesker.

Husk, at dronningen kan beholde funktionelle spermatozoer hele livet. Hun har også kontrol over befrugtningen af æggene: Hvis et æg ikke befrugtes, bliver det til en han. Denne proces kaldes parthenogenese, en metode til kontrolleret reproduktion, der adskiller sig fra pattedyr. I bund og grund har en hanmyre ingen far, kun en mor.

Hannerne producerer haploide spermatozoer, hvilket betyder, at de kun har ét sæt kromosomer. Dronninger producerer også haploide æg, men når hun vælger at befrugte dem, har æggene to sæt kromosomer og vil udvikle sig til et diploid individ: en hun. Hvis ægget ikke befrugtes, forbliver det haploidt, og resultatet er en han.

Du har måske hørt, at arbejdermyrer er ukønnede, men det er ikke helt korrekt. Mens nogle arter, f.eks. dem i slægten Pheidolehar sterile arbejdere, er det undtagelser. Genetisk set er alle arbejdere hunner.

Overraskende nok har arbejderne hos de fleste arter evnen til at lægge æg ligesom dronningen. Så hvorfor flyder reden ikke over med æg fra alle de potentielle arbejdere? Dronningen producerer et hormon, som forhindrer andre hunner i at udvikle æggestokke. En anden hypotese er, at larver også udsender det samme hormon, hvilket ville forklare, hvorfor arbejdere producerer æg, når de er langt fra reden.

Du har sikkert gættet, at arbejdere ikke bliver befrugtet af en han, hvilket betyder, at de kun producerer ubefrugtede æg. Derfor kan arbejdere kun producere hanner. Hannerne er vigtige for at sprede arten, men de bidrager ikke til de daglige opgaver, som arbejderne gør. Det er derfor, at en koloni med kun én dronning ofte dør kort tid efter, at hun er gået bort.

Et andet problem med arbejdere, der lægger æg, er, at disse individer bliver mindre produktive. For at forhindre dette har nogle myrearter arbejdere, der overvåger andre arbejdere. Den stress, som disse politiaktioner medfører, kan få arbejderne til at undertrykke deres reproduktive evner. Denne "politistyrke" kan endda fortære æggene, hvis den krænkende arbejder ikke retter ind. I myreverdenen skal reproduktionen holdes i skak.

Myrer er virkelig bemærkelsesværdige væsener med komplekse sociale strukturer og livscyklusser, der sikrer deres koloniers overlevelse og succes. Deres evne til at tilpasse sig og trives i forskellige miljøer gør dem til en af de mest succesfulde grupper af insekter på planeten.

Jeg håber, at du finder denne oversigt over myrers reproduktion og livscyklus fascinerende! Hvis du har flere spørgsmål eller brug for flere detaljer, er du velkommen til at spørge.