En ny undersøgelse offentliggjort i Urban Ecosystems afslører, at urbanisering - en af de mest dramatiske former for ændringer i arealanvendelsen - kan være med til at ændre, hvordan selv små insekter som myrer finder og accepterer føde. Forskningen, der blev udført af et internationalt team af forskere fra Ukraine, Tyskland og Polen, viser, at bymyrer er langt mindre selektive med hensyn til fødekvalitet sammenlignet med deres kolleger på landet, hvilket tyder på, at bymiljøer ikke kun udøver stress på planter og dyr, som vi normalt lægger mærke til, men også på insekter, der er så almindelige som myrer.

Undersøgelsen fokuserede på den almindelige sorte havemyre (Lasius niger), en af Europas mest udbredte myrearter. Forskerne tilbød myrer sukkervand i forskellige koncentrationer i både by- og landområder og observerede, hvor let de tog imod tilbuddene.

 

Det vigtigste resultat var ligetil, men slående: Bymyrer var betydeligt mere villige til at acceptere sukkeropløsninger med lavere koncentrationer, mens landmyrer for det meste afviste disse svagere fødekilder. Dette mønster viste sig tydeligst med de svageste koncentrationer, der blev testet, hvor bymyrer stadig gerne drak sukkervandet, mens landmyrer ofte ignorerede det.

Ifølge forskerne afspejler denne ændring i fødeadfærd sandsynligvis bredere miljømæssig stress i byerne. Byforhold - fra varmeøer og jordforurening til mikroplast og stresset vegetation - kan reducere mængden og den ernæringsmæssige kvalitet af naturlige kulhydratkilder, som f.eks. den honningdug, myrerne får fra bladlus. Hvis myrerne regelmæssigt udsættes for mindre næringsrig mad, kan de blive mindre selektive med hensyn til, hvad de spiser.

 

Tomer J. Czaczkes fra Freie Universitätät Berlin, en af studiets korresponderende forfattere, forklarer, at myrer har en tendens til at sammenligne fødevarekvaliteten med det, de normalt møder i deres omgivelser. Når bymyrer får tilbudt en dråbe fortyndet sukkeropløsning, tager de gladeligt imod den. - ikke fordi de foretrækker det, men fordi de sandsynligvis har tilpasset sig kulhydratkilder af lavere kvalitet i bylandskabet.

En spændende konsekvens af denne forskning er, at myrernes fødeadfærd kan fungere som en bioindikator for miljømæssig stress. Da myrer reagerer hurtigt på ændringer i habitatkvaliteten, kan det være en enkel og billig måde at vurdere byøkosystemernes sundhed på at spore, hvor “kræsne” eller “ikke-kræsen” de er.

 

Forskerne advarer dog om, at dette er et første skridt. Det er stadig uklart, om myrerne selv er fysiologisk stressede, om de planter, de er afhængige af som føde, er stressede, eller om begge faktorer spiller en rolle. Der er brug for mere forskning for at afklare disse årsager.

Efterhånden som byerne fortsætter med at vokse rundt omkring i verden, bliver det stadig vigtigere at forstå, hvordan urbanisering påvirker biodiversitet og økologiske interaktioner. På trods af deres lille størrelse er myrer nøglespillere i mange økosystemer og hjælper med jordfornyelse, frøspredning og næringsstofkredsløb. At deres adfærd ændrer sig som reaktion på byforhold understreger, hvor dybt bymiljøer kan forme livet - selv på de mindste skalaer.

 

Kilde: Stanislav Stukalyuk og kolleger, Urban Lasius niger Myrer accepterer lettere en lavkoncentreret saccharoseopløsning end landmyrer, Urban Ecosystems (2026).