Hvordan identificerer man en Formica Rufa?

Deres talje, kendt som bladstilken, har kun én sektion. Det vigtigste kendetegn er dog de små hår på deres kroppe. De er den mest effektive måde at skelne rufa fra polyctena på, da polyctena er næsten hårløs.

Den hyppige hybridisering af de to arter gør identifikationsarbejdet endnu mere kompliceret. Formica rufa er almindeligt forekommende i Europas skove, fra Spanien til Rusland.

Livet under Formica rufas kuppel

Rufas reder varierer i størrelse, lige fra små høje til store bakker.

Formica rufa bygger sine reder af gran- og fyrretræskviste, nogle gange med græs og hø. Deres reder er typisk bygget på træstubbe, hvor der er gravet tunneler og kamre mellem rødderne. Træstubben og dens rødder udgør myretuens skelet, mens laget af kviste fungerer som dens hud, og tunnelerne fungerer som dens organer.

Et modent bo kan rumme over 100.000 myrer, som lever i et komplekst system af tunneler og kamre. Kuplen er den vigtigste del, men også den mest udsatte for potentielle trusler.

Hvilke materialer bruges til at bygge Formica Rufas rede?

Kuplen hjælper med at regulere temperaturen både sommer og vinter. Æg, larver og pupper flyttes fra et kammer til et andet alt efter den ønskede temperatur. Derfor kan larverne være under jorden eller tæt på kuplens overflade.

Om sommeren ligger temperaturen inde i reden på mellem 25-30 °C. Ventilationskorridorer hjælper med at sprede overskydende varme. Nogle af disse korridorer fungerer som stier, mens andre fungerer som egentlige ventilationskanaler. Om vinteren går myrerne i dvale, og dronningen holder op med at lægge æg. Selskabets overlevelse afhænger af, at kuplen er modstandsdygtig over for regn, sne og frost.

Myrmecophiles-arter: samboere i reden

Derudover lever over 70 arter, herunder mange biller og endda bier, fredeligt i nærheden af reden. For eksempel finder rovbillen, som lever af små insekter, ofte tilflugt i nærheden af reden.

På samme måde kan man ofte se den guldhårede bille, der er kendt for sit markante udseende, søge føde i nærheden. Bier, som f.eks. den ensomme murerbi, slår sig også ned tæt på reden og nyder godt af den beskyttelse og de ressourcer, der er til rådighed i området. Disse forskellige arter lever i harmoni med hinanden og skaber et levende og dynamisk økosystem omkring reden.

Myrearten Formicoxenus nitidulus er ret unik! De lever i rederne hos 11 andre myrearter, herunder Formica rufa. Selv om de har samme farve som Formica rufa, da begge er skovmyrer, er de mindre og har helt røde hoveder. De etablerer diskret deres reder blandt Rufa-myretuerne. Overraskende nok tillader Formica rufa-myrerne dem at eksistere fredeligt sammen!

Føderation og krige

Formica rufa, almindeligvis kendt som den røde skovmyre, er kendt for sine komplekse sociale strukturer og adfærd. Et af de mest fascinerende aspekter af deres samfund er deres evne til at danne store føderationer, som i bund og grund er alliancer af flere kolonier. Disse føderationer kan dække store områder og bestå af mange reder, der samarbejder til gensidig fordel, f.eks. om at dele ressourcer og forsvare territorier.

Denne samarbejdsvillige adfærd gælder dog ikke alle myrekolonier. Formica rufa er også kendt for at deltage i voldsomme krige med andre myrekolonier, herunder dem af deres egen art. Disse konflikter opstår ofte, når kolonier konkurrerer om den samme økologiske niche, f.eks. fødekilder, redepladser eller territorier. Kampene kan være intense og involvere et stort antal myrer, hvor hver side anvender forskellige strategier for at udmanøvrere og overmande den anden.

Hver koloni har en unik kemisk signatur, og myrer bruger den til at genkende deres redekammerater og identificere ubudne gæster. Når myrer fra forskellige kolonier møder hinanden, udløser genkendelsen af disse kemiske forskelle ofte aggressiv adfærd, hvilket fører til konflikter.

Disse krige er ikke bare tilfældige træfninger, men er en del af en bredere strategi for at dominere og kontrollere værdifulde ressourcer. Krigsbyttet er ikke så synligt, da tusindvis af myrer er døde. Løsningen på konflikten giver den sejrende koloni adgang til mere territorium, ressourcer og vækst.

De spiser også døde insekter eller jager levende insekter og indsamler mellem 100 gram og 30 kg insektkød om året, afhængigt af koloniens størrelse.

Formica rufa indgår også i en mutualisme med bladlus, hvor den lever af deres honningdug og beskytter dem mod rovdyr som mariehøns. Dette forhold har dog sine begrænsninger, da myrer nogle gange bringer bladlus ind i boet for at fodre larverne. Et stort bo kan potentielt indsamle op til 500 kg honningdug om året!

Trusler mod kuplen

Trusler mod enkeltpersoner

Som individ møder en Formica rufa mange trusler i sit naturlige habitat. Blandt disse udgør mider en betydelig udfordring, da de ofte inficerer deres reder og forårsager sundhedsproblemer for myrerne. Derudover går rovdyr som edderkopper og knæler ofte efter disse myrer og udnytter deres mindre størrelse og sårbarhed. Disse trusler kræver konstant årvågenhed og adaptive strategier.

Kollektive trusler

Andre myrearter konkurrerer også med Formica rufa om ressourcer, hvilket yderligere komplicerer deres overlevelse. 

Vildsvin og fugle er naturlige rovdyr. De ødelægger en del af myretuen for at spise larver, som er rige på protein. Hvis der kommer regn efter deres besøg, kan myretuen blive oversvømmet, og det kan betyde koloniens undergang.

Nogle gange provokerer fugle F. rufa. Bortset fra at myrerne angriber dem med deres myresyre. På den måde udsætter de deres brødre for et naturligt antiparasitært bad.

I dag er menneskelige aktiviteter den største trussel mod F. rufa. Det kan være på grund af udvidelsen af landbrugsarealerne, brugen af pesticider eller fjernelsen af skove.

Rufa-bestanden falder. Nogle få europæiske lande har allerede sat dem på den røde liste over truede arter:

Formica rufa er en af de mest ikoniske myrearter med deres imponerende kuppellignende myretuer, der er meget synlige i skovene. På trods af deres betydning i økosystemerne bliver deres rolle ofte overset. De lufter jorden, spreder frø og pollen, fungerer som bytte for fugle og andre insekter og hjælper med at kontrollere skadedyr. Næste gang du ser en af deres kupler, så brug et øjeblik på at sætte pris på deres økologiske betydning og del denne viden med andre!