Představa mravence velikosti člověka je fascinující a rozhodně zní jako zápletka hollywoodského sci-fi thrilleru. Mohla by se však někdy stát skutečností? 

Pojďme prozkoumat vědecké základy této zajímavé otázky a zjistit, proč jsou obří mravenci, ačkoli jsou ve fikci poutaví, z biologického hlediska nepravděpodobní.

Mravenci, stejně jako veškerý hmyz, jsou závislí na exoskelet (pevná vnější schránka, která chrání vnitřní orgány a podpírá tělo). Tato struktura je velmi účinná při malých rozměrech, ale nedá se dobře zvětšovat.

S rostoucí velikostí, tělesná hmotnost roste rychleji než pevnost exoskeletu.. Jinými slovy, kdyby se mravenec zvětšil do velikosti člověka, musel by být jeho exoskelet extrémně silný, aby udržel jeho váhu. To by ho učinilo příliš těžkým na to, aby se mohl efektivně pohybovat. Kromě toho by potřebná svalová síla zvednout a přemístit tak velké tělo by daleko přesáhlo možnosti hmyzího těla. Jejich těla zkrátka nejsou na takový rozsah stavěná.

Hmyz nedýchá jako savci. Místo toho se spoléhají na systém tracheae, malé trubičky, které přivádějí kyslík přímo do jejich buněk. Kyslík se do jejich těla dostává malými otvory, tzv. spiracles. Tento systém funguje dobře u malých organismů, ale s rostoucí velikostí těla se stává velmi neefektivním.

V měřítku lidské velikosti by lalůčky neposkytovaly dostatečnou plochu k příjmu kyslíku. Obří mravenec by pravděpodobně se snaží okysličit své buňky účinně znemožňuje normální tělesné funkce.

Mravenci mají navíc hemolymfa, tekutina podobná krvi, ale bez uzavřeného oběhového systému, jako je ten náš. Orgány se v této tekutině volně vznášejí a není zde žádný systém žil nebo tepen, který by byl poháněn srdcem. Takový systém by byl ve větším těle extrémně neefektivní, což by vedlo k vážným metabolickým omezením.

Mravenec velikosti člověka by potřeboval obrovské množství potravin jen aby přežili. Zatímco typický mravenec potřebuje jen asi 0,015 kalorií denně, mravenec o velikosti člověka by mohl potřebovat až 210 000 kalorií denně (zhruba 100násobek kalorické potřeby člověka).

Pro představu:

• Člověk potřebuje přibližně 2250 kalorií denně.
  
  
• Mravenec velikosti člověka by mohl potřebovat ekvivalent více než 80 Big Maců každý den, jen abychom mohli fungovat.
  
  

I kdyby unesli váhu vlastního těla, nalezení dostatku jídla pohánět tento metabolismus by bylo velkou výzvou.

Poznámka: Tato čísla jsou odhady. Neberou v úvahu biologické vlastnosti, jako je chladnokrevný metabolismus nebo sezónní nečinnost (např. zimní klid), které by mohly ovlivnit energetickou potřebu.

Představme si, že by mravenci mohli nějakým způsobem dorůst do lidské velikosti. Co by to znamenalo pro životní prostředí?

Vezměte si mravenci listonoši například. Dospělá kolonie dokáže zbavit celý strom listů během 24 hodin. Kdyby tito mravenci byli velcí jako člověk, mohli by potenciálně defoliace tisíců stromů za jediný den.

Představte si hejno obřích mravenců, kteří napadají Central Park v New Yorku. Do měsíce by mohl být celý park holý. Ekologické důsledky by byly zničující.

Jejich kolonie také by se masivně rozšířil, možná by měl mraveniště o velikosti manhattanských mrakodrapů. Pokud by se však mravenci postupně vyvinuli do takové velikosti. hustota obyvatelstva a sociální struktury by se pravděpodobně také přizpůsobil. Bylo by potřeba méně jedinců a jejich hnízda by nemusela být tak velká.

Je sice zábavné představovat si, jak obří mravenci ovládají města nebo hrají ve filmech o příšerách, biologie říká ne. Od omezení exoskeletů a dýchacích systémů až po neudržitelné energetické potřeby a obrovskou ekologickou stopu - tato myšlenka v reálném světě prostě neobstojí.

Existuje důvod, proč evoluce upřednostnila miniaturizace pro mravence a jiný hmyz. Malá velikost jim dává obrovskou výhodu v mobilitě, přežití a ekologickém dopadu.

Mravenci tedy prozatím a pravděpodobně navždy zůstanou mravenci. malý, ale mocný Bytosti, kterými vždycky byli.