Tetraponera rufonigraTetraponera rufonigra, známí také jako dvoubarevní stromoví mravenci, pocházejí z jižní a jihovýchodní Asie. Vyskytují se od Indonésie po Indii. Tito mravenci si vydobyli jedinečné místo v přírodním i člověkem ovlivněném prostředí.

Tetraponera rufonigra obvykle hnízdí v dutých větvích stromů, dřevěných konstrukcích nebo dokonce v bambusu. Jsou velmi přizpůsobiví, preferují slunné okraje lesů a občas se zabydlují v dřevěných trámech starých domů.

Vchod do jejich hnízda je obvykle tvořen malým otvorem, kterým může projít pouze dělnice, což je obranná taktika proti vetřelcům.

Tito středně velcí mravenci mají nápadný vzhled s černou hlavou, červeným hrudníkem a černým břichem, což jim dodává charakteristický dvoubarevný vzhled. Mravenčí dělnice jsou hbité a rychlé, mají vynikající zrak, který jim umožňuje rychle reagovat na pohyby a v případě potřeby i skákat.

Kolonie jsou obvykle monogynní, čítající 300 až 500 jedinců, i když některé větší kolonie mohou dosahovat až 1000 mravenců. Občas se objevují zprávy o polygynních koloniích s více královnami. Královna může žít až 15 let, neúnavně klade vajíčka, která dělnice vyživují v kukly a nakonec v dospělé mravence. Zajímavé je, že vědci zatím nezjistili, proč se z některých larev vyvinou kokony, zatímco jiné zůstávají obnažené.

Tetraponera rufonigra mravenci jsou známí svou agresivitou, zejména vůči jiným druhům mravenců. Aktivně loví drobný hmyz pomocí žihadla, jehož žihadlo je srovnatelné s žihadlem vosy. Mrtvý hmyz je také chutnou potravou, kterou často díky působivé týmové práci přinesou zpět do hnízda.

Například přitáhnout nohu cvrčka do hnízda se může stát společným úsilím, které někdy vyžaduje kreativní řešení, jako je rozřezání na menší kousky pro snadnější přepravu. Jakmile mravenci skončí se svou hostinou, vyhodí zbytky z hnízda a udržují své okolí v čistotě. Dokonce i odhozené kousky na lesní půdě znovu prozkoumají, aby se ujistili, že žádné živiny nepřijdou nazmar.

Jejich potravu tvoří bílkoviny, sladká rostlinná šťáva, nektar, medovice z mšic a další sladké látky. Udržují také životně důležité symbiotické vztahy. Například chrání akácie tím, že likvidují parazity a plaší větší savce, zatímco stromy jim poskytují úkryt a potravu. Podobně jim jejich spojení s bakteriemi rodu Rhizobiales pomáhá absorbovat důležité živiny, jako je dusík.

Vědecké studie poukázaly na rozdíly v tělesných vlastnostech T. rufonigra, zejména v oblasti středu těla a úzkého pasu. Izolace od kolonie navíc časem zvyšuje míru jejich agrese, pravděpodobně v důsledku ztráty jejich feromonální "identity". To vede k nepřátelství dokonce i vůči vlastnímu druhu - fascinující, ale záhadná behaviorální adaptace.

Tetraponera rufonigra je příkladem složitého a komplikovaného života mravenců. Od jejich jedinečných hnízdních zvyků až po agresivní lovecké taktiky a symbiotické vztahy - tito mravenci stále fascinují vědce i milovníky přírody.