Ahoj všichni! Dnes se vydáme na fascinující cestu do světa mravenců Polyrhachis dives, známých také jako mravenci zlatohlaví.

Polyrhachis dives vykazují pozoruhodnou přizpůsobivost a daří se jim v široké škále prostředí, včetně bambusových hájů, vlhkých oblastí, mangrovových porostů a korun stromů. Běžně se vyskytují také v poloměstských oblastech, jako jsou parky a zahrady, a lze je pozorovat v nadmořských výškách až 2100 m n. m.

Tito středně velcí zlatí mravenci jsou stromoví a žijí převážně na stromech v jihovýchodní Asii od Japonska po severní Austrálii. V Austrálii dávají přednost otevřeným savanám a bažinatým pobřežním pláním. Zde si stavějí velká, vícekomorová hnízda z hedvábí a kartonu, která zabudovávají do větví a listů malých stromů a keřů.

Na japonské Okinawě tito pilní mravenci slepují listy larválním hedvábím a vytvářejí si tak stromová hnízda. V poslední době rozšiřují svůj areál na sever ostrova, i když důvod tohoto nárůstu populace zůstává záhadou.

Nyní se podíváme na to, čím jsou tak výjimečné. Dělnice Polyrhachis dives jsou obvykle dlouhé 6 až 8 mm, zatímco královny jsou mnohem větší, kolem 12 mm. Mají úžasný kovový lesk s lesklými žlutými nebo stříbrnými pruhy na velkém gasteru, čímž se odlišují od ostatních druhů rodu Polyrhachis. Proto se jim často říká zlatohlaví mravenci.

Etymologie jejich jména poskytuje náhled na jejich vzhled: "Poly" znamená ve starořečtině "mnoho" a "rhachis" označuje "hřeben" nebo "páteř". Jejich mezosom neboli střední část se vyznačuje přítomností trnů na koncích, které slouží jako obranný mechanismus proti predátorům, jako jsou plazi. Tito mravenci jsou snadno rozpoznatelní podle hustých stříbrných chloupků, které pokrývají celé tělo, se zvláštním soustředěním na žaludku.

Polyrhachis dives jsou monomorfní, což znamená, že jedinci obecně vykazují jednotný vzhled, i když mezi generacemi lze pozorovat mírné rozdíly ve velikosti. Kromě toho existují regionální rozdíly: V porovnání s australskými a novoguinejskými protějšky mají asijští P. dives hlubší zářezy na hlavě a více zakřivené ostny.

Pozoruhodné je, že tito mravenci vykazují gynopolymorfismus, což naznačuje přítomnost dvou typů královen: mikrogyny, které mají o něco větší mezosom než dělnice, a makrogyny, které jsou výrazně větší. Oba typy královen mohou koexistovat v rámci jedné kolonie.

Včelstva Polyrhachis dives mohou pojmout více matek - až přibližně 50 harmonicky spolupracujících matek. Toto uspořádání usnadňuje růst jejich kolonií do značných rozměrů, někdy čítajících až desítky tisíc dělnic. Jejich superkolonie mohou být tak hustě osídleny dělnicemi a královnami, že přesný odhad jejich populace se stává náročným. V každém hnízdě může žít několik stovek až několik desítek tisíc mravenců, včetně mnoha královen.

Polyrhachis dives jsou známé svým agresivním chováním v případě ohrožení. Přestože nemají žihadla, mají klasický obranný mechanismus: mohou vystřikovat kyselinu mravenčí z acidoporu umístěného na zadním konci břicha. Tato vlastnost je charakteristická pro mravence rodu Polyrhachis, i když intenzita a frekvence tohoto chování se může lišit.

Kromě agresivních sklonů spotřebovávají tito mravenci značné množství potravy, čímž významně ovlivňují svůj ekosystém. Aktivně loví hmyz a sbírají potravu na bázi cukru. Jsou schopni zkonzumovat cvrčka až na jeho exoskelet.

Při pokusu s vnitřní kolonií bylo zjištěno, že mravenci mimořádně dobře přijímají organický med, což poukazuje na jejich oblibu tohoto zvláštního zdroje potravy.

Polyrhachis dives staví svá hnízda v kulovité struktuře z různých materiálů, včetně půdy, drobných kamenů, rostlinné hmoty a dokonce i zvířecích výkalů. Tato směs vytváří maltu, která k sobě váže listy a další rostlinné materiály a vytváří složitá a odolná hnízda.

K tvarování hnízd používají hedvábí, které si larvy vytvářejí těsně před zakuklením. Tato práce vyžaduje méně spolupráce než tkalcovský styl Oecophyllas, ale přesto sbírají materiál ze země.

Bohužel se museli přizpůsobit lidem a staví si hnízda z našich odpadků a opuštěných staveb.

Studie ukazují, že první mravenci rodu Polyrhachis žili na stromech a ke stavbě hnízd používali hedvábí z larev. Postupem času se některé druhy přestěhovaly pod zem a přestaly používat hedvábí. Několik druhů se však vrátilo k životu na stromech bez použití hedvábí, zatímco dva druhy používají pavoučí hedvábí ke stavbě hnízd na skalách. Hedvábí u Polyrhachis dives pravděpodobně neposkytuje ochranu proti parazitům, stejně jako karton, který staví.

Několik posledních informací: Královny Polyrhachis dives se dožívají poměrně krátkého věku, asi 12 let, což je na hmyz poměrně dlouhá doba, ale ne moc ve srovnání s královnami Lasius, které se mohou dožít až 30 let.

Mravenci Polyrhachis dives pomáhají regulovat výskyt škůdců na stromech a jsou součástí jídelníčku ohroženého pangolina čínského, což je činí ekologicky významnými.