Vítejte zpět ve světě mravenců. Mravenci jsou všežravci, živí se semeny, houbami, nektarem, hmyzem a někdy i zbytky zvířat. Během milionů let si své způsoby krmení zorganizovali a zdokonalili do skutečné odbornosti.

V přírodě mravenci hledají zásoby cukru nejen v květech nebo plodech, ale také v mšicích.

Mravenci mají rádi Camponotus piceus, které obývají především střední a jižní Evropu, sbírají nektar z rostlin. Patří do skupiny květinářský hmyz, které se živí přímo nektarem nebo pylem. Tito mravenci žijí v souladu s rostlinami a chrání je před parazity. Kromě toho pomáhají při rozptylu pylu, když se přesouvají z jedné rostliny na druhou.

Někteří mravenci se však nespoléhají pouze na to, co jim poskytují rostliny. Berou věci do vlastních rukou a chovají přímo mšice. Tento postup je známý jako entomoculture. Tito mravenci sbírají medovici vylučovanou drobným hmyzem, podobně jako lidé chovají dobytek. Tyto farmy mšic se urputně brání proti jakémukoli hmyzu, který by chtěl hodovat na jejich dobytku plném medu. 

Mravenci nejsou jen vegetariáni. Většina kolonií vyžaduje příjem bílkovin.

Mravenci se vydávají na lov, aby uspokojili svou potřebu bílkovin. Některé druhy jsou zuřiví lovci. To je například případ mravenců z rodu Past na mravence s čelistmi (známá také jako Chelifer). Jejich mohutné čelisti se mohou uzavřít do 0,13 milisekundy na svou kořist rychlostí větší než kulka vystřelená z pušky!

Na rozdíl od většiny druhů mravenců Čelisti jako u většiny Ponerinae mravenci jsou samotářští lovci. Vyskytují se v tropických oblastech jižní polokoule a v jejich hnízdech žije jen několik desítek až stovek jedinců. 

Legionářští mravenci (Ecitoninae, Aenictinae, Dorylinae) jsou extrémní povahy. Spotřebovávají všechny zdroje bílkovin s nimiž se setkávají na svých cestách za potravou.

Jiní mravenci loví termity, zatímco někteří, jako např. Dracula mravenec, známý také jako Adetomyrma venatrix, živí se krví svých vlastních larev.

Tento druh je velmi unikátní, protože mravenci obvykle používají k výživě svých larev a královny (královen) bílkoviny.

Tyto druhy jsou však v mravenčí říši výjimkou. Většina mravenců uspokojuje svou potřebu bílkovin tím, že je mrchožrouti. Sbírají mrtvý hmyz nebo zvířata a přinášejí je zpět do mraveniště. Lov zůstává příležitostný a je otázkou příležitosti..

Pokud si myslíte, že zemědělství vynalezli lidé, jste na omylu. Mravenci jsou pravděpodobně první zemědělci v historii naší planety. Sbírají rostlinný materiál, přetvářejí ho nebo ho používají jako podporu růstu rostlin.

Tito neúnavní pracovníci hrají hlavní role v myrmekochorii. Přenášejí semena zpět do svých hnízd, přitahována elaiosomy bohaté na živiny připojené k semenům. Tím zasévají život a rozptylují rostliny po celém zemském povrchu. Tento proces je výsledkem pozoruhodného evoluční symbióza.

Myrmekochorie není jen jednoduchá interakce. Je to pilíř biologické rozmanitosti. Rozšiřováním semen mravenci přispívají k obnově lesů a vytváření nových ekosystémů, čímž utvářejí tvář naší planety. Mravenci poskytují neocenitelné služby do živého světa.

Někteří navrhují myšlenku že mravenci, kteří sbírají semena, jako např. Messor Barbarus, jsou jakýmsi druhem mravenců, kteří pěstují houby, protože také řídí kvašení. V jejich podzemních sýpkách probíhá fermentace semen díky přesnému řízení teploty a vlhkosti. Semena se obalují trávicími slinami, dokud nevytvoří "chléb", který mohou mravenci pozřít a rozdělit si ho mezi sebou. Skladovaný mravenčí chléb je navíc mnohem trvanlivější než čerstvá semena. Slouží jako dokonalý zdroj potravy na zimu, kdy venku není nic čerstvého k nasbírání.

Podrod Atta nebo Acromyrmex mravencům se daří ve Střední a Jižní Americe. Jsou běžně známí jako "Mravenci listonoši", ale také pod jmény jako např. "Zemědělci pěstující houby", "Defoliátory"nebo dokonce "Mravenci s parazolem". Za těmito přezdívkami se skrývá fascinující realita.

Tito mravenci pečlivě odřezávají kousky listů, které pak přenášejí zpět do svých mravenišť. Jejich efektivita je ohromující - odnesou v průměru 300 kilogramů rostlinného materiálu ročně. Během jediné noci dokáží zbavit strom listí. Hrůza každého zemědělce.

Na zpáteční cestě můžete být svědky zvláštního průvodu zelených slunečníků neboli listových surfařů. Mravenci nesou úlomky listů až do... šestinásobek vlastní váhy. Jejich anatomie jim sice umožňuje nést větší zátěž, ale zpomaluje je to.

V hnízdě používají listy jako substrát a hnojivo, což umožňuje houbě prosperovat. Tato houba slouží jako životní prostředí i jako důležitý zdroj potravy. V průběhu přibližně 30 milionů let se houba a mravenci vyvinuli tak, že jeden bez druhého nemohou existovat. Jedná se o tzv. mutualismus. Jde o typ symbiózy, která je povinná. 

Z lidského pohledu se tato sociální organizace jeví jako jedna z nejdokonalejších v živočišné říši. Je to doslova obnovitelný zemědělský systém. Houba poskytuje úkryt a obživu a tito pozoruhodní mravenci ji optimálně využívají.

Mravenci měli více než sto milionů let zdokonalit jejich organizaci. Jejich těla jsou úžasným mechanismem uzpůsobeným pro společenský život.

Pracovníci odpovědní za zásobování mají dva žaludky. Větší orgán slouží jako "společná" zásobárna, kam mravenec ukládá spotřebovanou potravu v tekuté formě. Po návratu do hnízda se o tuto potravu dělí s královnou, larvami nebo jinými mravenci prostřednictvím procesu, který se nazývá trofalaxe.

Dělníci mají také další žaludek, tzv. plodiny, nebo "individuální" žaludek. Když mravenec sám potřebuje potravu, část obsahu z většího žaludku se přenese do plodiny a následně se stráví.

Mravenci hrají v našem ekosystému důležitou roli. Umožňují půdě dýchat, mírní populace hmyzu, pomáhají při šíření semen a samozřejmě slouží také jako potrava pro mnoho různých druhů. Přispívají ke zdraví a rozmanitosti našeho životního prostředí. Při bližším pozorování těchto výjimečných tvorů pochopíme, jak důležitý je každý druh, i ten nejmenší, pro udržení rovnováhy na naší planetě.