Rozmnožování mravenců: Životní cyklus mravenců

Z lidského pohledu si rozmnožování mravenců zpočátku příliš nevšímáme. Proto se dnes vydáme na cestu za tajemstvím rozmnožování jednoho z nejúžasnějších živočichů na Zemi.

Rozmnožování mravenců začíná velkolepou událostí, tzv. pářící let. Během tohoto letu vzlétají okřídlení samci a samice z různých kolonií současně, což zajišťuje genetickou rozmanitost v mraveništích. Tato synchronizovaná událost je často vyvolána signály z prostředí, jako je silný déšť nebo změny teploty. V některých případech létají samci jako první a vypouštějí do vzduchu své feromony. Samičky, které feromony ucítí, se k nim rychle připojí.

Navzdory velkoleposti páření je let spojen s velkým počtem obětí. Proti tomu kolonie vysílají stovky nebo dokonce tisíce mravenců. Zajímavé je, že některé vzácné druhy mravenců, jako např. Mycocepurus smithii, tento nebezpečný proces zcela obejít. Tito mravenci se rozmnožují klonováním, což je metoda známá jako partenogeneze. Tento proces je zvláštní tím, že se ho neúčastní žádní samci. Tato forma rozmnožování je však mezi druhy mravenců poměrně vzácná.

Po skončení páření oplodněná královna přistane a začne nový život. Jejím prvním úkonem je sundání křídel a jejich konzumace jako potravy. Může také sníst svá první neoplozená vajíčka, aby nabrala sílu. Každá kalorie je v tomto okamžiku cenná. První várka mravenců, kterou vyprodukuje, se nazývá nanitics nebo minims. Tyto počáteční dělnice jsou menší a pomáhají založit kolonii.

Dospělí

Mladý mravenec je lehčí než ostatní dělníci. Její tělo je mírně průhledné a s přibývajícím věkem tmavne. Kvůli nedostatečné rozmanitosti potravy jsou první generace dělnic často menší a hubenější než ty následující. 

V mravenčí říši mají samci jediný účel: rozmnožování. Žijí krátce a nepodílejí se na každodenních činnostech kolonie. Samičky se naopak dělí na královny a dělnice. Než se mravenčí princezna stane královnou, není příliš aktivní, šetří si energii pro budoucí rozmnožování. Jakmile se stane královnou, zasvětí svůj život kladení vajíček. Mravenci dělníci, kteří jsou všichni samičky, se dělí na různé role, jako jsou vojáci, ošetřovatelé, průzkumníci a zemědělci.

Mravenčí kolonie vykazují vysoce organizovanou dělbu práce. Reprodukční kasta se skládá z královny a samců, zatímco kasta dělnic se stará o všechny ostatní úkoly. U některých druhů se dělnice vyznačují polymorfismem, což znamená, že jsou různě velké, aby mohly efektivněji plnit určité úkoly. Například mravenci medonosní mají specializované dělnice, které ukládají potravu, a Atta druhy mají velké vojáky, kteří brání kolonii.

Pokud se dělnice vyskytují ve dvou různých velikostech, označuje se druh jako dimorfní. Pokud se vyskytují více než dvě velikosti, jedná se o polymorfní druh. Většina ostatních druhů je monomorfní, s dělnicemi jedné velikosti. Tato sociální struktura, kdy je rozmnožovací kasta oddělena od dělnic, se nazývá eusociální. Eusociální společnosti se věnují ochraně královny a mláďat a vyskytují se nejen u mravenců, ale také u včel, vos, některých korýšů a dokonce i u některých druhů krys.

Možná vás zajímá, jak může mravenčí královna aktivně přepínat mezi produkcí samic a samců - což je pro nás lidi zcela cizí pojem.

Nezapomeňte, že královna si může udržet funkční spermie po celý život. Má také kontrolu nad oplozením vajíček: neoplozením vajíčka vznikne samec. Tento proces se nazývá partenogeneze, což je metoda řízeného rozmnožování, která se liší od savců. Mravenčí sameček v podstatě nemá otce, pouze matku.

Samci produkují haploidní spermie, což znamená, že mají pouze jednu sadu chromozomů. Královny také produkují haploidní vajíčka, ale když se je rozhodnou oplodnit, vajíčka pak mají dvě sady chromozomů a vyvine se z nich diploidní jedinec: samička. Pokud vajíčko oplozeno není, zůstane haploidní a vznikne samec.

Možná jste slyšeli, že dělnice jsou asexuální kasty, ale to není úplně přesné. Zatímco některé druhy, jako např. ty z rodu Pheidole, mají sterilní pracovníky, jedná se o výjimky. Geneticky jsou všechny dělnice samičí.

U většiny druhů mají dělnice překvapivě schopnost klást vajíčka stejně jako královna. Proč tedy hnízdo nepřekypuje vajíčky všech potenciálních dělnic? Královna produkuje hormon, který brání ostatním samičkám ve vývoji vaječníků. Další hypotézou je, že stejný hormon vysílají i larvy, což by vysvětlovalo, proč dělnice produkují vajíčka, když jsou daleko od hnízda.

Pravděpodobně jste uhodli, že dělnice nejsou oplodněny žádným samcem, což znamená, že produkují pouze neoplozená vajíčka. Dělnice tedy mohou produkovat pouze samce. Samci jsou sice nezbytní pro šíření druhu, ale nepřispívají ke každodenním úkolům jako dělnice. Proto kolonie s jedinou královnou často umírá krátce po jejím odchodu.

Dalším problémem dělnic kladoucích vajíčka je nižší produktivita těchto jedinců. Aby se tomu zabránilo, mají některé druhy mravenců dělnice, které hlídají jiné dělnice. Stres vyvolaný těmito policejními akcemi může vést k tomu, že dělnice potlačí své reprodukční schopnosti. Tato "policejní síla" může dokonce konzumovat vajíčka, pokud se provinilá dělnice nepodřídí. V mravenčí říši musí být rozmnožování pod kontrolou.

Mravenci jsou skutečně pozoruhodní tvorové se složitou sociální strukturou a životními cykly, které zajišťují přežití a úspěch jejich kolonií. Jejich schopnost přizpůsobit se a prosperovat v různých prostředích z nich činí jednu z nejúspěšnějších skupin hmyzu na planetě.

Doufám, že vás tento přehled rozmnožování a životního cyklu mravenců zaujal! Pokud máte další otázky nebo potřebujete další podrobnosti, neváhejte se zeptat.