Мравката Lasius fuliginosus, позната като Jet Ant, се разпознава лесно по забележителния си лъскав, черен екзоскелет. Работниците притежават характерна сърцевидна глава със заоблени лобове, допълнена от изпъкнала вдлъбнатина в задната част - ключов белег, който ги отличава от другите представители на Lasius род. Телата им са с рядко окосмяване, заедно с разпръснати изправени косми по гръбната повърхност. За разлика от тях краката и антените им са с кафявожълт оттенък, а движенията им са точни и бързи.

If you’d like to support us, you can order a poster; Follow the link to these cool ant posters and get 10% off with the promo code antblog10.

Работничките са дълги приблизително 4-6 мм, а майките са малко по-големи - 6-6,5 мм, докато мъжките са малко по-малки - 4,5-5 мм (0,18-0,20 инча). Забележително, Lasius fuliginosus е мономорфен вид, което означава, че размерите на работниците са еднакви без наличието на по-големи касти войници. Той се нарежда сред най-големите видове в рамките на рода Lasius.

Интригуващ съвет за разпознаване: гастерът (коремчето) на нахранена мравка може да изглежда подут, като размества сегментните пластини и разкрива съединителни тъкани - понякога това води до погрешно разпознаване като друг вид.

Реактивната мравка притежава сложна химическа защита. Когато са застрашени, работниците освобождават дендролазин - терпен, отделян от долночелюстните им жлези. Макар че мирисът е слаб за хората, той действа като мощна обонятелна аларма за другите мравки, сигнализирайки за опасност и дори отблъсквайки конкурентни видове поради токсичните си свойства.

Lasius fuliginosus демонстрира агресивно конкурентно поведение. Те активно пречат на съседните колонии от мравки, като нахлуват в гнездата, крадат хранителни ресурси и отвличат поколение. Тези стратегии засилват екологичното им господство и е доказано, че потискат видовото богатство в близост до тях.

Например, докато различни видове мравки като Lasius niger, Myrmica rubra, Camponotus, и Tetramorium често съжителстват в близост до Formica rufa колонии, наличието на Lasius fuliginosus гнездото корелира със значително намаляване на разнообразието на местните мравки, което подчертава ролята им на екосистемни инженери, макар и за сметка на част от биоразнообразието.

Интересно е, че бръмбарът Amphotis marginata, наричан "разбойник" в света на мравките, се е развил, за да използва Lasius fuliginosus. Той имитира трофалаксисно поведение, за да търси храна от връщащите се мравки, като избягва агресивните реакции, притискайки се към земята, когато бъде нападнат.

Lasius fuliginosus се храни както през деня, така и през нощта, като предпочита топлите условия. Основният им източник на храна е медена роса, произвеждана от колониите от акари, за които се грижат по дърветата и храстите. При тези взаимопомощни отношения мравките пасат акарите, като отстраняват болните индивиди, за да опазят ресурсите на колонията. Те се връщат многократно в едни и същи колонии от акари, като яростно ги защитават от конкуренти.

Макар че челюстите им са сравнително слаби, реактивните мравки претърсват мъртви или обездвижени насекоми, като пашкули, комари и бръмбари, допълвайки диетата си с богата на протеини плячка.

Реактивните мравки са известни със забележителното си строителство на гнезда в кухи дървета. Те строят "картонени" гнезда с хартиени стени, подобни на термитната архитектура. Противно на по-ранните схващания, секретите на долночелюстните жлези не се използват при строежа на гнездата; вместо това мравките използват подобна на лепило смес от медена роса, сок и нектар за свързване на материалите.

Стените на гнездото се състоят от дървесни частици и почва, съчетани със захарен разтвор, което представлява идеален субстрат за симбиотичните гъбички. Гъбите укрепват структурата на гнездото, в което могат да живеят до 15 000 работници.

Строежът на гнездото е високоорганизирана задача: три специализирани групи работници - строители, преносители на материали и събирачи на медена роса - си сътрудничат, за да поддържат дома на колонията. Обикновено скрити в дърветата, гнездата се разкриват чрез входове или над земята в кухини на дърветата, или в близост до подземни камери. Околните отпадъци, наподобяващи купчини дървени стърготини, които понякога са уловени в паяжини, са улика за тяхното присъствие.

Освен това колониите често са поликални, състоящи се от множество свързани гнезда с няколко майки. През зимата мравките се оттеглят по-дълбоко под земята, като създават изолирани камери, за да презимуват на сигурно място заедно с потомството си.

Lasius fuliginosus цариците показват уникална репродуктивна стратегия. Вместо да основават самостоятелни гнезда, те нахлуват в съществуващите гнезда на други Lasius предимно видови Lasius umbratus, която сама по себе си е социален паразит на Lasius niger. Нахлуващата царица елиминира местната царица и манипулира работниците да отглеждат нейното потомство. С течение на времето първоначалната колония е изцяло заменена от реактивни мравки - форма на хиперпаразитизъм, която отразява сложни еволюционни взаимодействия.

Реактивната мравка (Lasius fuliginosus) е пример за забележителното разнообразие и адаптивност на мравките. В качеството си на строители, нашественици, фермери на пчели и химически бойци, те преобразяват средата си и изпреварват съперниците си с впечатляваща гъвкавост. Способността им да манипулират екосистемите, да създават сложни гнезда и да се занимават със сложен социален паразитизъм подчертава екологичната им значимост.

Този вид не само оспорва традиционните схващания за поведението на мравките, но и подтиква към по-нататъшни изследвания на сложността на социалните взаимодействия между насекомите и динамиката на екосистемите.