Здравейте на всички! Днес ще се впуснем в едно завладяващо пътешествие в света на Polyrhachis dives, известни още като златоопашатите мравки.

Polyrhachis dives проявяват забележителна адаптивност, като се развиват в широк спектър от среди, включително бамбукови горички, влажни райони, мангрови гори и сенници. Те са често срещани и в полуградски райони като паркове и градини и могат да бъдат наблюдавани на височина до 2100 метра над морското равнище.

Тези средно големи златисти мравки са дървесни и живеят предимно по дърветата в Югоизточна Азия, от Япония до Северна Австралия. В Австралия те предпочитат открити савани и гористи местности и блатисти крайбрежни равнини. Тук те строят големи многокамерни гнезда от коприна и картон, като интегрират тези структури в клоните и листата на малки дървета и храсти.

В Окинава, Япония, тези трудолюбиви мравки слепват листата с коприна от ларви, за да създадат гнездата си на дърветата. Напоследък те разширяват ареала си на север от острова, въпреки че причината за това увеличение на популацията остава загадка.

Сега нека се потопим в това, което ги прави толкова специални. Работниците на Polyrhachis dives обикновено са дълги между 6 и 8 mm, докато майките са много по-големи - около 12 mm. Те имат невероятен метален блясък с лъскави жълти или сребърни ивици по големия си гастер, което ги отличава от другите видове Polyrhachis. Ето защо често ги наричат златоопашати мравки.

Етимологията на името им дава представа за външния им вид: На старогръцки "поли" означава "много", а "рахис" означава "хребет" или "гръбнак". Мезозомата, или средната част на тялото, се характеризира с наличието на шипове в краищата си, които служат като защитен механизъм срещу хищници, като например влечуги. Тези мравки се разпознават лесно по гъстите сребристи косми, които покриват цялото им тяло, с особена концентрация по стомасите.

Polyrhachis dives са мономорфни, което означава, че индивидите обикновено имат еднакъв външен вид, въпреки че между поколенията могат да се наблюдават леки разлики в размера. Освен това се наблюдават регионални различия: Азиатските P. dives притежават по-дълбоки вдлъбнатини на главите и по-извити бодли в сравнение с австралийските и новогвинейските си събратя.

Забележително е, че тези мравки демонстрират гино-полиморфизъм, което показва наличието на два вида майки: микрогини, които имат малко по-голяма мезозома от работничките, и макрогини, които са значително по-големи. И двата типа майки могат да съществуват едновременно в една и съща колония.

В колониите на Polyrhachis dives могат да се настанят множество майки - до около 50 майки, които си сътрудничат хармонично. Тази организация улеснява разрастването на колониите им до значителни размери, понякога включващи десетки хиляди мравки-работнички. Техните суперколонии могат да бъдат толкова гъсто населени с работници и майки, че точното определяне на популацията им става предизвикателство. Във всяко гнездо могат да живеят от няколкостотин до няколко десетки хиляди мравки, включително многобройни царици.

Polyrhachis dives са добре известни с агресивното си поведение, когато са застрашени. Въпреки че нямат жила, те притежават класически защитен механизъм: могат да разпръскват мравчена киселина от ацидопора, разположен в задния край на коремчето им. Тази особеност е характерна за мравките от род Polyrhachis, въпреки че интензивността и честотата на това поведение може да варира.

Освен агресивните си наклонности тези мравки консумират храна в значителни количества, което оказва значително влияние върху екосистемата им. Те активно ловуват и търсят насекоми и събират храна на захарна основа. Те са способни да изядат щурче чак до неговия екзоскелет.

При експеримент с колония на закрито беше установено, че органичният мед е изключително добре приет от мравките, което подчертава тяхната привързаност към този конкретен източник на храна.

Polyrhachis dives изграждат гнездата си в кълбовидна структура, като използват различни материали, включително почва, малки камъни, растителна маса и дори животински изпражнения. Тази смес създава хоросан, който свързва листата и другите растителни материали, образувайки сложни и трайни гнезда.

Те използват коприна за оформяне на гнездата си, създадени от ларвите им непосредствено преди да се окучат. Тази работа изисква по-малко съдействие от начина на тъкане на Oecophyllas, но те все още събират материали от земята.

За съжаление, те са принудени да се адаптират към хората, като строят гнездата си от нашите отпадъци и изоставени постройки.

Проучванията показват, че ранните мравки от вида Polyrhachis са живели по дърветата и са използвали коприна от ларви, за да строят гнезда. С течение на времето някои видове се преместват под земята и престават да използват коприна. Няколко вида обаче са се върнали към живота по дърветата, без да използват коприна, а два вида използват паяжина, за да строят гнезда по скалите. Малко вероятно е коприната при Polyrhachis dives да осигурява защита срещу паразити, нито пък карето, което те строят.

Няколко последни неща: Цариците на Polyrhachis dives имат сравнително кратък живот - около 12 години, което е доста дълго за едно насекомо, но не е много в сравнение с цариците на Lasius, които могат да живеят до 30 години.

Мравките Polyrhachis dives помагат за регулирането на вредителите по дърветата и са част от диетата на застрашения китайски панголин, което ги прави важни от екологична гледна точка.