Добре дошли отново в света на мравките. Мравките са всеядни и се хранят със семена, гъби, нектар, насекоми, а понякога и с животински останки. В продължение на милиони години те са организирали и усъвършенствали хранителните си практики до истинска експертиза.

В природата мравките се снабдяват със захар не само от цветята или плодовете, но и отглеждайки акари.

Мравките харесват Camponotus piceus, които обитават предимно Централна и Южна Европа, събират нектар от растенията. Те принадлежат към групата на цветни насекоми, които се хранят директно с нектар или прашец. Тези мравки живеят в хармония с растенията, като ги предпазват от паразити. Освен това те подпомагат разпръскването на прашеца, като се придвижват от едно растение към друго.

Някои мравки обаче не разчитат само на това, което им предоставят растенията. Те поемат нещата в свои ръце, като отглеждат директно акари. Тази практика е известна като ентокултура. Тези мравки събират медена роса, отделяна от малки насекоми, подобно на начина, по който хората отглеждат добитък. Тези ферми за пчели са яростно защитавани от всякакви насекоми, които биха искали да се нахранят с пълния с мед добитък. 

Мравките са не само вегетарианци. Повечето колонии изискват прием на протеини.

За да задоволят нуждите си от протеини, мравките ходят на лов. Някои видове са свирепи ловци. Такъв е случаят например с мравките от Капан за челюсти Ant семейство (известно също като Челифер). Страховитите им челюсти могат да се затворят в 0,13 милисекунди върху плячката си, със скорост, по-голяма от тази на куршум, изстрелян от пушка!

За разлика от повечето видове мравки, Челюсти с капани като повечето Ponerinae мравките са самотни ловци. Те се срещат в тропическите райони на Южното полукълбо.В гнездата им живеят само няколко десетки или няколкостотин индивида. 

Легионерски мравки (Ecitoninae, Aenictinae, Dorylinae) са от изключително естество. Те консумират всички източници на протеини с които се сблъскват по време на пътуванията си за прехрана.

Други мравки ловуват термити, а някои, като Дракула мравка, известен също като Adetomyrma venatrix, се хранят с кръвта на собствените си ларви.

Този вид е много уникален, тъй като обикновено мравките използват протеини, за да хранят ларвите си и своята царица (царици).

Тези видове обаче са изключения в царството на мравките. Повечето мравки задоволяват нуждите си от протеини, като чистачи. Те събират мъртви насекоми или животни и ги връщат в мравуняка. Ловът остава случаен и е въпрос на възможност..

Ако си мислите, че хората са измислили земеделието, грешите. Мравките вероятно са първите земеделски производители в историята на нашата планета. Те събират растителен материал, трансформират го или го използват като стимул за растежа на растенията.

Тези неуморни работници играят важна роля водеща роля в мирмекохорията. Те пренасят семена обратно в гнездата си, привлечени от богати на хранителни вещества елайозоми прикрепени към семената. По този начин те сеят живот, разпръсквайки растенията по повърхността на Земята. Този процес е резултат от забележителна еволюционна симбиоза.

Мирмекохорията не е просто просто взаимодействие. То е стълб на биологичното разнообразие. Като разпръскват семена, мравките допринасят за възстановяването на горите и създаването на нови екосистеми, оформяйки облика на нашата планета. Мравките осигуряват безценна услуга към живия свят.

Някои предлагат идеята че мравките, които събират семена, като например Messor Barbarus, са един вид прото-гъботворни видове мравки, защото те също контролират ферментацията. В подземните им зърнохранилища ферментацията на семената се осъществява чрез прецизно управление на температурата и влажността. Семената се покриват с храносмилателна слюнка, докато се образува "хляб", който мравките могат да поглъщат и да споделят помежду си. Освен това съхраняваният мравчен хляб е много по-траен от пресните семена. Той служи като перфектен източник на храна за зимата, когато навън няма какво да се събира.

Подродове Atta или Acromyrmex мравки процъфтяват в Централна и Южна Америка. Те са известни като "Листогризещи мравки", но също и с имена като "Фермери на гъбички", "Дефолиатори"или дори "Мравки с парасоли". Зад тези прозвища се крие очарователна реалност.

Тези мравки старателно отрязват парчета листа, които след това пренасят обратно в мравуняците си. Ефективността им е поразителна - те пренасят средно 300 килограма на растителен материал годишно. Те могат да лишат дървото от листата му само за една нощ. Ужасът на всеки земеделски производител.

На връщане можете да станете свидетели на тази своеобразна процесия от зелени чадъри или сърфисти с листа. Мравките пренасят части от листата до шест пъти по-голямо от собственото им тегло.. Въпреки че анатомията им позволява да носят по-тежки товари, това би ги забавило.

В гнездото те използват листата като субстрат и тор, което позволява на гъбичките да се развиват. Тази гъба служи както за местообитание, така и за важен източник на храна. За период от около 30 милиона години гъбите и мравките са еволюирали по начин, по който едните не могат да съществуват без другите. Това е така нареченият мутуализъм. Вид симбиоза, която е задължителна. 

От човешка гледна точка тази социална организация е една от най-сложните в животинското царство. Тя е буквално възобновяема селскостопанска система. Гъбата осигурява подслон и прехрана и се използва оптимално от тези забележителни мравки.

Мравки са имали над сто милиона години да усъвършенстват организацията си. Телата им са чудесен механизъм, пригоден за социален живот.

Работниците, които отговарят за осигуряването, имат два стомаха. По-големият орган служи като "общностен" резервоар, където мравката съхранява храната, която консумира, в течна форма. След като се върне в гнездото, тя споделя тази храна с царицата, ларвите или с други мравки чрез процеса, наречен трофалаксис.

Работниците притежават и друг стомах, наречен култура, или "индивидуален" стомах. Когато самата мравка се нуждае от храна, част от съдържанието от по-големия стомах се прехвърля в културата и след това се усвоява.

Мравките играят важна роля в нашата екосистема. Те позволяват на почвата да диша, регулират популациите на насекомите, помагат за разпространението на семената и, разбира се, служат за храна на много различни видове. Те допринасят за здравето и разнообразието на нашата околна среда. Наблюдавайки по-отблизо тези изключителни същества, ние разбираме значението на всеки вид, дори и на най-малките, за поддържането на баланса на нашата планета.