Добре дошли отново в света на мравките. По време на последните ни преходи се сблъскахме с един красив и понякога противоречив вид, който е доста разпространен в Европа: Myrmica rubra, известна като европейска мравка или обикновена червена мравка. В тази връзка нека направим кратък преглед!

Идентифицирането на европейските мравки, известни под научното име Myrmica rubra, може да бъде доста трудно, тъй като те са малки и гнездят под листа и камъни. Тези мравки обикновено са с размер от 4 до 5 mm и имат жълто-кафява окраска, която им придава характерен червеникав вид, което е отразено в латинското им наименование "Rubra", което означава "червен".

Когато се наблюдават на пряка слънчева светлина, тези мравки изглеждат златисти и донякъде полупрозрачни, докато на сянка придобиват по-тъмен, бронзов оттенък. Телата им са с вдлъбнатини, които се простират от главата до гръдния кош, което им придава уникален, почти племенен вид.

При по-внимателно вглеждане в главата им се вижда триъгълна форма, украсена със златисти косми, и дълъг, тънък крак, който е първият сегмент на антената. Петурата, или талията, е разделена на две части, като последният възел сякаш се слива с коремчето. Самото коремче е покрито с фини, светли власинки, които всъщност се простират по цялото им тяло. Освен това краката им са по-светли на цвят в сравнение с останалата част от тялото.

Важно е да се отбележи, че тези мравки са снабдени с жило, което ги прави способни да се защитават ефективно. Така че, въпреки че са малки и интригуващи за наблюдение, е добре да се борави с тях внимателно.

Европейските огнени мравки (Myrmica rubra) произхождат от Европа и виреят в умерения климат. С течение на времето те са се разпространили в Северна Америка и Япония, като често са се придвижвали по човешките търговски пътища.

Обикновено тези мравки предпочитат влажни ливади и градини в Западна Европа. Макар че могат да бъдат открити и в горите, това е по-често срещано в руските и източноевропейските региони. Те предпочитат гнездене във влажна почва в близост до реки или блата и не изискват високи температури, за да завършат жизнения си цикъл. Тази приспособимост им позволява да оцеляват в обикновени земни дупки и дори да издържат на краткотрайни наводнения.

Тези характеристики превръщат Myrmica rubra в потенциален инвазивен вид, тъй като могат да издържат на различни условия и бързо да създават нови колонии. Тъй като са евритопични, те могат да живеят в широк спектър от условия на околната среда, което допълнително увеличава способността им да се разпространяват и процъфтяват.

Откриването на гнездото на Myrmica rubra, или европейските мравки, може да се окаже истинско предизвикателство!

Тези мравки са изключително мобилни и при необходимост могат бързо да се преместят, което показва впечатляващите им умения за оцеляване. Те са едновременно полигинични и полидомични, което означава, че всяка колония може да съдържа множество, в този случай до няколко десетки майки, а гнездото може да бъде разположено на няколко места.

В песъчлива почва гнездата им обикновено не са по-дълбоки от 1 метър. В обикновена почва те обикновено копаят на около 20 cm под земята, често под мъх, камъни или листа, като създават мрежа от малки камери. Макар че жизненият им цикъл все още се изучава, знаем, че очевидно имат яйца, ларви, а също и голи какавиди. Интересно е, че ларвите могат да дъвчат, за разлика от възрастните мравки, което им помага да растат бързо, като консумират протеини. За да изхранват ларвите си, мравките Myrmica rubra ловуват и събират мъртви насекоми. 

Някои гнезда са наблюдавани в близост до гнезда на други видове, като Formica rufa. Макар че съжителството изглежда възможно, и двата вида се занимават с отглеждане на акари и понякога могат да се конкурират за контрол на "добитъка" от акари. Мравките Myrmica rubra събират медена роса от акарите и я споделят със своите сестри чрез процес, наречен трофалаксис.

Открихме гнездо в средата на август и както можете да видите, алатните мравки (мъжки и женски) се подготвят за брачните си полети, които се случват между август и септември в Европа, в зависимост от времето. Тези мравки спят зимен сън от октомври до март при температури между 5 и 8 градуса по Целзий (41-46 °F).

В природата, когато една мравка Myrmica rubra умре, нейните сестри пренасят тялото ѝ на около 3 метра от колонията и го оставят там. За разлика от някои други видове, те не създават гробища или организирани депа за отпадъци.

Въпреки репутацията си на жилещи и гнездящи в човешките градини, европейските мравки играят важна роля в екосистемата. Те са жизненоважни за разграждането на органичната материя и за възстановяването на почвите. Затова следващия път, когато срещнете тези мравки, опитайте се да ги оставите необезпокоявани. И не забравяйте, че колкото и изкушаващо да е, избягвайте да доближавате краката или пръстите си до тях!