Ласкаво просимо до захоплюючого світу мурах! Сьогодні ми заглибимося в один з найбільш інтригуючих видів Північної півкулі - високоорганізованих мурах-збирачів Messor barbarus. 

Як виглядає Мессер Барбарус?

Цих мурах, розміром від 3 до 14 мм, легко впізнати за чорними грудьми та черевцем, а колір голови варіюється від темно-червоного до світло-червоного. Характерна червона голова допомагає відрізнити їх від інших мурах-мессорів. Вкриті світлим волоссям, особливо на черевці, ці мурахи - справжнє видовище.

Звідки беруться "Мессер варвари"? 

Мессор барбарус - середземноморський вид, що росте у Франції, Іспанії та Північній Африці. Вони процвітають на кам'янистих і піщаних ландшафтах, сухих полях, луках і садах, віддаючи перевагу пологим схилам з рідкою рослинністю, захищеним від холодних вітрів.

Ці мурахи впадають у сплячку з листопада по квітень, зберігаючи насіння в підземних камерах, щоб пережити зиму. Їх перевага до сухих кам'янистих ґрунтів пов'язана з їх унікальною сільськогосподарською системою. Але перед тим, як дослідити їхні методи ведення сільського господарства, давайте розберемося, чому мурахи Messor barbarus мають такі різноманітні форми та розміри.

Поліморфізм

Її Величність, королева

Тривалість життя королеви вражає: вона доживає до 20 років і більше. За своє життя вона відкладає мільйони яєць, забезпечуючи ріст і виживання колонії. Оскільки Messor barbarus - моногінний вид, на гніздо припадає лише одна матка, що робить її роль ще більш важливою.

Неповнолітні працівники

Але королева не самотня у своїх обов'язках. Маленькі робітники, найменші мурахи в колонії, завжди готові допомогти. Ці старанні працівники, розміром від 3 до 8 мм, відповідають за догляд за виводком. Подивіться, як вони з такою обережністю і точністю пересувають і висиджують яйця та личинки. Їхній невеликий розмір дозволяє їм ефективно пересуватися заплутаними тунелями гнізда.

Працівники засобів масової інформації

Далі йдуть мурахи-медійники, які є проміжними за розміром, від 8 до 12 мм. Ці мурахи переважно працюють поза гніздом, добуваючи їжу та приносячи її назад для підтримки колонії. Їхній розмір і сила роблять їх добре пристосованими до цих завдань, заповнюючи прогалину між меншими і більшими робочими мурахами.

Основні працівники

Нарешті, ми підходимо до головних робітників - солдатів колонії. Ці грізні мурахи можуть майже зрівнятися з королевою за розміром, з їхніми великими головами та потужними щелепами. Майори - захисники гнізда, готові атакувати будь-яку загрозу, що постане на їхньому шляху. За відсутності небезпеки вони патрулюють територію і допомагають іншим мурахам розколювати найбільше насіння, демонструючи свою силу та універсальність.

Динамічна та адаптивна колонія

Одним із найцікавіших аспектів Messor barbarus є здатність будь-якої мурахи переключати завдання залежно від потреб колонії. Ця пристосованість викликається масовим виділенням феромонів, які сигналізують мурахам про зміну пріоритетів. Незалежно від того, чи це турбота про розплід, чи пошук їжі, чи захист гнізда, кожна мураха відіграє вирішальну роль у виживанні та успіху колонії.

У складному та динамічному світі Messor barbarus кожна мураха, від королеви до малих, медійних та великих, робить свій внесок у процвітання екосистеми колонії. Їхня співпраця та адаптивність є надзвичайно важливими.

Життєвий цикл мурашки-мессора: Від яєць до дорослих мурах!

Етап 1: Яйце

Подорож мурашки Messor barbarus починається з крихітного яйця. Ці яйця дуже делікатні і потребують належних умов для правильного розвитку. Від 10 до 14 днів потрібно, щоб яйце перетворилося на наступну стадію - личинку.

Етап 2: Личинка

Після того, як яйце вилуплюється, воно стає личинкою. Ця стадія триває від 10 до 20 днів. На відміну від деяких інших видів мурах, личинки Messor barbarus не прядуть коконів. Натомість вони перетворюються на так звану "голу лялечку". 

Етап 3: Лялечка

На стадії лялечки відбувається найдраматичніша трансформація. Протягом 10-25 днів лялечка поступово набуває форми дорослої мурахи. Ви навіть можете побачити, як лялечка ворушить вусиками, коли вона наближається до кінця цієї стадії.

Етап 4: Дорослий

Нарешті, мураха стає повністю розвиненою дорослою особиною. У перші дні екзоскелет мурахи ще м'який і прозорий, але в міру дозрівання він твердне і темніє. Весь процес, від яйця до дорослої особини, займає приблизно від 30 до 50 днів. Ця тривалість може змінюватися залежно від таких факторів, як температура, вологість, доступність їжі та білків. Важливо зазначити, що ці цифри є теоретичними середніми значеннями, і окремі мурахи можуть розвиватися з дещо іншою швидкістю.

Збір насіння

З 17 по 19 століття вчені вважали, що мурахи-мессори завдають шкоди природі, перешкоджаючи поширенню насіння. Однак сучасні дослідження показали зовсім протилежне. Мурахи-мессери, особливо в пустельних умовах, відіграють вирішальну роль у поширенні насіння - явище, відоме як мірмекохорія (Myrmecochory). Дослідження показали, що біомаса рослин може збільшуватися вдвічі швидше в присутності цих працьовитих мурах. Крім того, дослідження показують, що Messor barbarus мають безпосередній вплив на поширення зернових культур, що робить їх цінними союзниками у практиці сталого землеробства.

На відміну від деяких інших видів роду Messor, які віддають перевагу одиночному харчуванню, мурахи Messor barbarus працюють у команді. Вони створюють широкі феромонні стежки довжиною до 30 метрів (100 футів), розчищаючи шлях від будь-якої рослинності чи тварин. Ці мурахи часто створюють насіннєві сховища на своєму шляху, де насіння тимчасово зберігається до того, як інші мурахи перенесуть його до гнізда. Така командна робота є надзвичайно важливою, особливо в спекотні літні місяці, коли температура в таких регіонах, як Іспанія та Північна Африка, може перевищувати 30°C (86°F). Здатність мурах пристосовуватися до свого способу харчування, зокрема переходити до нічної активності, коли температура піднімається вище 33°C (90°F), забезпечує продовження доброї справи.

Як мураха Messor barbarus вибирає насіння?

Перш за все, мураха Messor barbarus завжди вибирає насінину, яка поміститься в гнізді. Чим більше гніздо, тим більше насіння вони збирають. Дослідження, проведене на півдні Франції, свідчить, що ці мурахи збирають насіння вагою від 0,2 мг до 60 мг, вибираючи його з улюблених рослин. Незважаючи на свої вподобання, вони все одно збирають насіння з 50% флори, що оточує гніздо. Хоча дорослі мурахи Messor barbarus не потребують білків, матка та личинки потребують їх. Для деяких видів білки необхідні, але вони становлять лише 1% їжі, яку збирають мурахи Messor barbarus. Однак за необхідності вони можуть бути запеклими мисливцями, про що свідчить їхнє швидке схоплення нічого не підозрюючої здобичі, наприклад, повільних черв'яків або поранених комах.

Коли насіння або його залишки більше не придатні для використання, мурахи-медіа або молодші мурахи переносять їх до місця зберігання відходів. Ця зона також слугує місцем останнього спочинку для померлих мурах

Усередині гнізда

Доросле гніздо мессора барбаруса налічує близько 90 000 особин. Більша частина колонії працює на відкритому повітрі, але те, що вони роблять у приміщенні, не менш цікаве. 

Вони розширюють мережу тунелів і камер, необхідних для виживання колонії. Деякі з цих камер призначені для розплоду, інші перетворені на зерносховища для насіння. В обох випадках важливим є контроль температури та рівня вологості.

Ці мурахи зберігають і перевіряють насіння в камері, стежачи за тим, щоб воно не почало бродити.

Як ви вже знаєте, мурахи не мають зубів у роті. У них є те, що ми зазвичай називаємо "ротовими органами". Коли справа доходить до їжі, вони схожі на мух, перетворюючи їжу на пасту, яку легше проковтнути.

Отже, яке ж рішення знайшли наші кмітливі барбариски?

Амілаза, присутня в їхніх ротових залозах, сприяє розчиненню насіння, перетворюючи крохмальні ланцюжки на глюкозу. В результаті цього процесу утворюється речовина, яку легше різати, переміщати та ділити між мурахами. Коли мураха потребує харчування, вона просто смокче цей "хліб", щоб витягти поживний сік.

Крім того, значний інтерес викликає питання, чи займаються мурахи Messor barbarus трофалаксією - процесом передачі їжі з рота в рот. Спостереження, проведені протягом більш ніж трьох годин, не виявили жодного випадку трофалаксії серед цих мурах. Однак теоретично це можливо, особливо коли насіння не вистачає, оскільки мурахи можуть вдаватися до рідин на основі цукру. У таких випадках трофалаксія може стати необхідною. 

Примітно, що мурахи Messor barbarus демонструють високу частоту взаємного догляду за собою. Така поведінка підкреслює колективний характер їхнього існування, що поширюється навіть на їхні гігієнічні практики.

Тож...

Мурахи Messor barbarus обрали інший шлях еволюції, ніж інші мурахи. У той час як мурахи-листорізи вирощують гриби, а Formica rufa будують куполи з гілочок, Messor barbarus є мурахами-збирачами врожаю. Поточні дослідження припускають, що гнізда Messor можуть бути важливими резервуарами мірмекофільного різноманіття, де мешкають деякі з найбільш характерних симбіонтів.

Ця різноманітна спільнота симбіонтів означає, що Messor barbarus не лише сприяє розвитку флори, поширюючи насіння, але й підтримує фауну, забезпечуючи середовище існування для цих комах. Ця складна мережа взаємодій підкреслює екологічну важливість Messor barbarus у підтримці біорізноманіття та стабільності екосистем.