Dobrodošli nazaj v svetu mravelj. Na naših nedavnih pohodih smo naleteli na čudovito in včasih sporno vrsto, ki je v Evropi precej pogosta: Myrmica rubra, znane kot evropske ognjene mravlje ali navadne rdeče mravlje. V zvezi s tem si jih na hitro oglejmo!

Prepoznavanje evropskih ognjenih mravelj, znanstveno znanih pod imenom Myrmica rubra, je lahko precej zahtevno, saj so majhne in gnezdijo pod listjem in skalami. Te mravlje so običajno velike od 4 do 5 mm in imajo rumeno in rjavo obarvanost, ki jim daje značilen rdečkast videz, kar se odraža v njihovem latinskem imenu "Rubra", ki pomeni "rdeča".

Na neposredni sončni svetlobi so te mravlje videti zlate in nekoliko prosojne, v senci pa dobijo temnejši, bronast odtenek. Njihovo telo ima žlebove, ki potekajo od glave do prsnega koša, kar jim daje edinstven, skoraj plemenski videz.

Če si natančneje ogledamo glavo, vidimo trikotno obliko, ki jo krasijo zlate dlačice, in dolgo, tanko lopatko, ki je prvi člen njihove antene. Njihov petiol ali pas je razdeljen na dva dela, pri čemer se zadnje vozlišče navidezno združi s trebuhom. Sam trebuh je prekrit z drobnimi svetlimi dlačicami, ki se dejansko raztezajo po celotnem telesu. Poleg tega so njihove noge v primerjavi s preostalim delom telesa svetlejše barve.

Pomembno je poudariti, da so te mravlje opremljene z žuželkami, zato se lahko učinkovito branijo. Čeprav so majhne in zanimive za opazovanje, je z njimi pametno ravnati previdno.

Evropske ognjene mravlje (Myrmica rubra) izvirajo iz Evrope in uspevajo v zmernem podnebju. Sčasoma so se razširile v Severno Ameriko in na Japonsko, pogosto po človeških trgovskih poteh.

Te mravlje imajo običajno najraje vlažne travnike in vrtove v Zahodni Evropi. Čeprav jih lahko najdemo tudi v gozdovih, je to pogostejše v ruskih in vzhodnoevropskih regijah. Najraje gnezdijo v vlažnih tleh v bližini rek ali močvirij, za dokončanje življenjskega cikla pa ne potrebujejo visokih temperatur. Ta prilagodljivost jim omogoča preživetje v preprostih talnih luknjah in celo prenašanje kratkotrajnih poplav.

Zaradi teh lastnosti je Myrmica rubra potencialna invazivna vrsta, saj lahko prenese različne razmere in hitro ustanavlja nove kolonije. Ker so evritopične, lahko živijo v najrazličnejših okoljskih razmerah, kar še poveča njihovo sposobnost širjenja in uspevanja.

Iskanje gnezd Myrmica rubra ali evropskih ognjenih mravelj je lahko res precej zahteven izziv!

Te mravlje so zelo mobilne in se lahko po potrebi hitro preselijo, kar dokazuje njihove impresivne sposobnosti preživetja. So poligenične in polidomne, kar pomeni, da lahko v vsaki koloniji živi več, v tem primeru do več deset matic, gnezdo pa je lahko razporejeno na več lokacijah.

V peščenih tleh njihova gnezda običajno niso globlja od enega metra. V navadnih tleh običajno kopljejo približno 20 cm pod tlemi, pogosto pod mahom, kamni ali listjem, in ustvarijo mrežo majhnih komor. Čeprav je njihov življenjski cikel še vedno v fazi preučevanja, vemo, da imajo očitno jajčeca, ličinke in tudi gole mladiče. Zanimivo je, da lahko ličinke za razliko od odraslih mravelj žvečijo, kar jim z uživanjem beljakovin pomaga pri hitri rasti. Mravlje Myrmica rubra za hranjenje svojih ličink lovijo in pospravljajo mrtve žuželke. 

Nekatera gnezda so bila opažena v bližini gnezd drugih vrst, kot je Formica rufa. Čeprav se zdi sobivanje možno, sta obe vrsti gojiteljici mšic in lahko občasno tekmujeta za nadzor nad "živino" mšic. Mravlje Myrmica rubra zbirajo medeno roso iz mšic in jo delijo s svojimi sestrami v procesu, imenovanem trofalaksa.

Gnezdo smo odkrili sredi avgusta, in kot lahko vidite, se mravlje alate (samci in samice) pripravljajo na ženitovanje, ki se v Evropi, odvisno od vremena, dogaja med avgustom in septembrom. Te mravlje prezimujejo od oktobra do marca pri temperaturah med 5 in 8 stopinj Celzija (41-46 °F).

Ko mravlja Myrmica rubra umre, jo sestre odnesejo približno 3 metre stran od kolonije in jo tam pustijo. V nasprotju z nekaterimi drugimi vrstami ne ustvarjajo pokopališč ali organiziranih odlagališč odpadkov.

Evropske ognjene mravlje imajo kljub temu, da so znane po tem, da zbadajo in gnezdijo na človeških vrtovih, ključno vlogo v ekosistemu. Pomembne so za razgradnjo organskih snovi in obnavljanje tal. Ko naslednjič naletite na te mravlje, jih poskušajte pustiti neovirane. In ne pozabite, naj bo še tako mamljivo, da se jim ne približujete preveč z nogami ali prsti!