Ko pomislimo na mravlje, si predstavljamo neutrudne delavce: kmete, ki skrbijo za glive, vojake, ki branijo kolonije, izvidnike, ki iščejo hrano, ali negovalke, ki skrbijo za mladiče. Toda mravlje kot tkalci? Ta vloga pripada eni izmed najbolj izjemnih vrst mravelj na Zemlji: Oecophylla smaragdina, znana tudi kot azijska tkalska mravlja ali zelena drevesna mravlja.

Spoznajte Oecophylla smaragdina

• Poddružina: Formicinae
• Rod: Oecophylla

   

• Vrste: O. smaragdina (v Indiji, jugovzhodni Aziji in severni Avstraliji) in O. longinoda (v podsaharski Afriki).

Te drevesne mravlje uspevajo v gozdovih in sadovnjakih, zlasti tam, kjer se drevesne krošnje prekrivajo. Za razliko od vrst, ki živijo na tleh, svoje življenje preživijo med vejami. Njihovi domovi so drugačni od vseh drugih: ogromna, s svilo povezana gnezda iz listov, ki jih skupaj napnejo s pomočjo lastnih ličink.

If you’d like to support us, you can order a poster; Follow the link to the ant posters and get 10% off with the promo code antblog10.

Tkalske mravlje same ne predejo svile. Namesto tega kot žive kolute uporabijo svoje ličinke. Delavke nežno držijo ličinko v svojih čeljustih in jo spodbujajo z antenami, dokler ne izloči svile. Ta svila poveže liste med seboj, tako da nastanejo komore, predori in stene.

Postopek gradnje je plod sodelovanja. Nekateri delavci upogibajo liste, drugi pa svoja telesa povezujejo v verige in lestve, da bi premostili vrzeli. Ko je vse poravnano, se vključijo "stroji za živo svilo", ki strukturo zašijejo.

Rezultat? Obsežne kolonije, ki se lahko raztezajo čez več kot 20 dreves in pokrivajo do 1.500 kvadratnih metrov. Z več sto medsebojno povezanimi gnezdi in včasih z več kraljicami (stanje, ki se imenuje poliginija), Oecophylla kolonije lahko trajajo več desetletij.

V opazovanjih in video dokumentarcih, kot je npr. MravljeDokumentarni film kanal je, kako tiho te mravlje hodijo po listih in svili. Kljub vsej dejavnosti tkanja, plezanja in prenašanja skoraj ne puščajo slišnih korakov.

Zakaj je tako?

• Hoja po svili in listih se razlikuje od hoje po zemlji, vejicah ali grobih površinah. Te površine so mehkejše ali prožnejše in lahko dušijo hrup.
• Njihovi tarziji (stopala) so prilagojeni za oprijem in nežno premikanje po teh površinah, kar verjetno zmanjšuje hrup.

Tišina je lahko prednost pri preživetju: plenilci jo manj zaznajo in morda manj moti druge vrste, katerih prisotnost bi lahko bila škodljiva (ali ki bi jih lahko lovile).

Spletna stran MravljeDokumentarni film videoposnetek (glejte MravljeDokumentarni film, "Oecophylla smaragdina behaviour") opozarja na to skoraj popolno tišino kot del drevesnega načina življenja mravelj in poudarja, da se tkalci gozdnih krošenj gibljejo tako prikrito kot močno.

Natančnejši pogled v notranjost razkriva zapleteno družbo:

• Medicinske sestre skrb za mladiče (jajčeca, ličinke in ličinke), ki se razvijajo in ščitijo naslednjo generacijo.
• Delavci iskanje hrane, obrambo in vzdrževanje gnezda. Njihov socialni želodec, imenovan pridelki, jim omogoča, da si hrano delijo prek trophalaxis, ki je oblika hranjenja iz ust v usta, ki zagotavlja, da so vsi hranjeni, tudi tisti, ki nikoli ne zapustijo gnezda.
• Izvidniki in vojaki patruljirajo po krošnjah, varujejo kolonijo in vodijo lovske skupine.

Zanimivost: tako kot ljudje so tudi tkalske mravlje med redkimi vrstami, ki aktivno preoblikujejo svoje okolje in drevesne veje prilagajajo v inženirski dom.

Usklajevanje na takšni ravni zahteva več kot le feromonske sledi. Oecophylla smaragdina se opira na multimodalno komuniciranje:

• Kemikalije: feromoni za označevanje poti, novačenje in alarmiranje.
• Dotik: antene za vodenje in spodbujanje gnezdilcev.

Vibracije in stridulacija: signali, ki se prenašajo s podlage in jih je mogoče prilagoditi za alarm, rekrutiranje ali usklajevanje v bližnjih enotah.

Ti vibracijski signali dopolnjujejo kemične signale in po potrebi zagotavljajo hitrejše ali bolj lokalizirane informacije. V hrupnih in vetrovnih krošnjah bi bili feromonski pljuski nezanesljivi. Multimodalna signalizacija pojasnjuje, kako lahko kolonije še vedno usklajujejo zapletene naloge, kot so gradnja gnezda, kooperativni lov ali zasede. Ta prilagodljivost komunikacijskih kanalov je lahko ključni dejavnik njihovega ekološkega uspeha.

Tkalske mravlje so vsejedi, pri čemer nabirajo sladkorne snovi (kot sta nektar in medena rosa žuželk, ki se hranijo s sokovi) in beljakovine iz živalskega plena.

So izjemni lovci:

• Posamezen delavec lahko naleti na žuželko, ki se bori s težavami, in s feromonskimi sledmi hitro prikliče okrepitve.
• Skupaj imobilizirajo plen in ga vlečejo nazaj, včasih dvignejo tudi breme. 60-kratna telesna teža.

Njihova usklajena prizadevanja poskrbijo, da v gnezdo pridejo tudi veliki črički, muhe ali črvi, ki so pogosto hrana za ličinke.

Ta učinkovitost je pritegnila tudi človekovo pozornost -Oecophylla smaragdina se včasih uporablja kot naravna oblika nadzora škodljivcev v sadovnjakih, saj zmanjšuje potrebo po kemičnih pesticidih.

Matica, ki je veliko večja od svojih delavk, je ključnega pomena za preživetje družine. Ko je čas za ustanovitev novega gnezda, ne potuje sama. Spremlja jo petnajst do dvajset delavk, ki so hkrati nosači in telesni stražarji. Izvidniki ji utirajo pot in preverjajo, ali ni ogrožena, medtem ko njeno spremstvo previdno manevrira njeno masivno telo v novo svileno trdnjavo.

Ko se kolonija znajde v notranjosti, spet zaživi v svojem ritmu: delavke tkejo, negovalke negujejo, izvidniki lovijo. Kraljica medtem nadaljuje svojo življenjsko nalogo odlaganja jajčec.

Tudi ko kolonija umre, njena arhitektura ostane. Tkani listi sčasoma usahnejo, svila pa je močna in pušča prividne ostanke nekoč uspešnih gnezd. Te strukture pričajo o iznajdljivosti tkalskih mravelj, katerih s svilo spredeni domovi so med najtrdnejšimi in najlepšimi dosežki v svetu žuželk.

Od gojenja gliv do tkanja svile - mravlje nas vedno znova presenetijo s svojo ustvarjalnostjo. Oecophylla smaragdina nam pokaže, da lahko evolucija celo ličinke spremeni v gradbena orodja in tako ustvari nekaj najbolj impresivnih kooperativnih arhitektur, ki jih najdemo v naravi.

Njihova tišina, ko se gibljejo visoko v krošnjah, je le še ena prilagoditev; skupaj z njihovo sposobnostjo združevanja kemičnih, otipnih in vibracijskih signalov v robusten komunikacijski sistem. Visoko v drevesih, skrite v prepletenih listih, živijo zelene drevesne mravlje.