Zamisel o mravljici, veliki kot človek, je fascinantna in vsekakor zveni kot zaplet hollywoodskega znanstvenofantastičnega trilerja. Toda ali bi se lahko kdaj uresničila? 

Raziščimo znanstveno ozadje tega zanimivega vprašanja in preverimo, zakaj so orjaške mravlje, čeprav so zanimive v fikciji, biološko neverjetne.

Mravlje se tako kot vse žuželke zanašajo na eksoskelet (toga zunanja lupina, ki ščiti notranje organe in podpira telo). Ta struktura je zelo učinkovita pri majhnih velikostih, vendar se ne povečuje dobro.

Z večanjem velikosti, telesna masa se povečuje hitreje kot trdnost eksoskeleta. Z drugimi besedami, če bi mravljo povečali na velikost človeka, bi moral biti njen eksoskelet zelo debel, da bi prenesel njeno težo. Zaradi tega bi bila pretežka za učinkovito gibanje. Poleg tega bi potrebna mišična moč za dvigovanje in premikanje tako velikega telesa bi daleč preseglo zmogljivosti žuželčjega telesa. Skratka, njihova telesa niso zgrajena za takšen obseg.

Žuželke ne dihajo tako kot sesalci. Namesto tega se zanašajo na sistem traheje, drobne cevke, ki prenašajo kisik neposredno v njihove celice. Kisik vstopa v njihovo telo skozi majhne luknjice, imenovane spirakle. Ta sistem dobro deluje pri majhnih organizmih, vendar postane zelo neučinkovit z večanjem velikosti telesa.

Če bi jih povečali na človeško velikost, spirakle ne bi imele dovolj površine, da bi lahko sprejele dovolj kisika. Velikanska mravlja bi verjetno se bori za oskrbo celic s kisikom. učinkovito, kar onemogoča normalno telesno delovanje.

Poleg tega imajo mravlje hemolimfa, tekočina, podobna krvi, vendar brez zaprtega krvnega obtoka, kot je naš. Organi prosto plavajo v tej tekočini in nimajo sistema žil ali arterij, ki bi jih črpalo srce. Takšen sistem bi bil v večjem telesu izjemno neučinkovit, kar bi povzročilo resne presnovne omejitve.

Mravlja v človeški velikosti bi potrebovala ogromne količine hrane samo za preživetje. Medtem ko tipična mravlja potrebuje le približno 0,015 kalorij na dan, bi lahko mravlja v velikosti človeka potrebovala kar 210.000 kalorij dnevno (približno 100-krat več kalorij, kot jih potrebuje človek).

Če pogledamo v perspektivo:

• Človek potrebuje približno 2.250 kalorij na dan.
  
  
• Mravlja v človeški velikosti bi lahko potrebovala ekvivalent več kot 80 Big Macov vsak dan, da lahko funkcionira.
  
  

Tudi če bi lahko nosili svojo lastno težo, iskanje zadostne količine hrane. za pogon te presnove bi bil velik izziv.

Opomba: Te številke so ocenjene. Ne upoštevajo bioloških lastnosti, kot sta hladnokrvni metabolizem ali sezonska nedejavnost (na primer zimski mirovanje), ki lahko vplivajo na potrebe po energiji.

Predstavljajmo si, da bi lahko mravlje nekako zrasle do človeške velikosti. Kaj bi to pomenilo za okolje?

Vzemite listne mravlje na primer. Odrasla kolonija lahko v 24 urah odstrani liste s celega drevesa. Če bi bile te mravlje velike kot človek, bi lahko odcvetelo na tisoče dreves. v enem dnevu.

Predstavljajte si roj velikanskih mravelj, ki napadajo Centralni park v New Yorku. V enem mesecu bi lahko bil celoten park razgaljen. Ekološke posledice bi bile uničujoče.

Njihova spletna stran kolonije tudi ta bi se močno razširila, morda z mravljišči v velikosti manhattanskih nebotičnikov. Če bi se mravlje postopoma razvile do te velikosti, bi seveda njihove gostota prebivalstva in družbene strukture. bi se verjetno tudi prilagodili. Potrebovali bi manj osebkov in njihova gnezda ne bi bila tako velika.

Čeprav si je zabavno predstavljati, kako velikanske mravlje zavzemajo mesta ali nastopajo v filmih o pošastih, biologija pravi ne. Od omejitev eksoskeletov in dihalnih sistemov do netrajnostnih potreb po energiji in velikega ekološkega odtisa - ta zamisel se v resničnem svetu preprosto ne obnese.

Razlog, zakaj je evolucija favorizirala miniaturizacija za mravlje in druge žuželke. Majhnost jim daje velike prednosti pri mobilnosti, preživetju in ekološkem vplivu.

Zato bodo mravlje za zdaj in verjetno za vedno ostale majhen, a mogočen bitja, kakršna so bila od nekdaj.