Mravlje živijo na skoraj vseh koncih našega planeta. Pod gozdovi, savanami in celo mestnimi pokrajinami ti pravi arhitekti gradijo zapletena mravljišča in podzemna mesta, ki vzdržujejo celotne kolonije. Raziskujmo raznolike habitate, ki jih ustvarjajo mravlje, od visokih kupol do koloniziranih dreves.

V gostem osrčju gozdov, Formica rufa mravlje postavljajo kupolasta mravljišča, ki združujejo tehniko in funkcionalnost. Ta mravljišča se pogosto začnejo okrog štorov ali padlih hlodov, pri tem pa uporabljajo materiale, kot so vejice in listi, za izdelavo zunanjega sloja, ki zadržuje toploto. Usmerjenost proti soncu pospešuje sprejemanje toplote, ki je bistvena za vzgojo mladičev in gojenje glivnih vrtov. Vendar pa lahko njihova vidnost privablja nevarnosti - dejavnosti ljudi, plenilske ptice in konkurenčne mravlje predstavljajo stalno tveganje.

 Druge vrste uporabljajo preprostejši pristop in gradijo kupole iz zemlje, proda in peska. Ti materiali se sčasoma naberejo v bližini vhoda v gnezdo in tvorijo zaščitno pregrado. Manjše gomile so lahko namenoma narejene tudi za ogrevanje mladičev, medtem ko mravlje opazovalke čepijo na travnih bilkah in pazijo na morebitne vsiljivce.

Obe vrsti mravljišč imata tudi podzemni del.

Pod našimi nogami leži skriti svet, v katerem uspevajo kolonije mravelj, zaščitene pred plenilci in zunanjimi dejavniki. Ta podzemna mesta so inženirski dosežki, vsaka galerija in komora sta skrbno izklesani, da ustrezata potrebam kolonije.

Mehka zemlja je idealen medij za kopanje, ki delavcem omogoča, da s hitro hitrostjo oblikujejo zapletena gnezda. Zemlja, ki se prenese na površje, prispeva k zaščitni strukturi, medtem ko skrita globina varuje kolonijo pred poškodbami.

Tla delujejo kot naravni izolator in zadržujejo toploto, ki je bistvena za razvoj mladičev. Mravlje v teh toplih conah namestijo matičnice in tako ustvarijo idealno okolje za odlaganje jajčec. Ta podzemna zatočišča niso le gnezda - so popolnoma funkcionalni ekosistemi, kjer druge vrste sobivajo v simbiozi z mravljami.

 Med najzanimivejšimi mravljami so gojiteljice gliv, kot so na primer listavci. Te mravlje, ki jih najdemo v Srednji in Južni Ameriki, gojijo glive v obsežnih podzemnih mrežah. Prevažajo rastlinski material - liste, vejice in plodove - in tako hranijo svoje gobje vrtove, ki jim služijo kot hrana in življenjski prostor. Kompleksnost teh gnezd je primerljiva z infrastrukturo, ki jo je zasnoval človek, s predori, namenjenimi prezračevanju, skladiščenju in prometu.

 Simbioza je v ospredju pri mirmekofitskih mravljah, ki gnezdijo v posebnih rastlinah, kot so Tillandsia in akacije. Te rastline nudijo naravne votline, ki jih mravlje prilagodijo v življenjske prostore. V zameno mravlje varujejo svoje gostitelje pred škodljivci, kar kaže na občutljivo ravnovesje med žuželkami in rastlinami.

Nekatere mravlje, na primer mizarske mravlje, se odločajo za reciklirane življenjske prostore in se naselijo v razpadajoča drevesa ali lesene strukture. Z izrezovanjem galerij v ta ogrodja ustvarijo diskretna, a učinkovita gnezda. Ta oportunistična bivališča so presenetljivi primeri prilagodljivosti mravelj.

 Visoko v krošnjah južne Azije in osrednje Afrike tkalske mravlje izdelujejo izjemna gnezda, tako da liste povezujejo s svilo, ki jo izločajo njihove ličinke. Vrste, kot so Oecophylla in . Polyrhachis dives izkazujejo neprimerljivo arhitekturno spretnost in gradijo gnezda, ki služijo tudi za zaščito gostiteljskih rastlin. Za razliko od večine mirmekofitov te mravlje ustvarjajo povsem edinstvene strukture, ki poudarjajo njihovo iznajdljivost.

Mravlje so več kot le žuželke; so inženirji, kultivatorji in simbiotični partnerji. Njihova mravljišča, bodisi visoke kupole bodisi skriti podzemni labirinti, razkrivajo njihovo prilagodljivost in prefinjenost. Te strukture pričajo o ustvarjalnosti in odpornosti narave ter nas vabijo, da cenimo raznolikost življenja na našem planetu.