Dobrodošli nazaj v svetu mravelj. Mravlje so vsejedi in se hranijo s semeni, glivami, nektarjem, žuželkami in včasih z živalskimi ostanki. Skozi milijone let so svoje prehranjevalne prakse organizirale in izpopolnile v pravo strokovno znanje.

V naravi se mravlje s sladkorjem ne oskrbujejo le v cvetovih ali plodovih, temveč tudi z gojenjem mšic.

Mravlje imajo rade Camponotus piceuski živijo predvsem v srednji in južni Evropi, nabirajo nektar na rastlinah. Spadajo v skupino cvetličarske žuželkeki se neposredno hranijo z nektarjem ali cvetnim prahom. Te mravlje živijo v sožitju z rastlinami in jih varujejo pred zajedavci. Poleg tega pomagajo pri širjenju cvetnega prahu, ko se premikajo z ene rastline na drugo.

Vendar se nekatere mravlje ne zanašajo samo na to, kar jim nudijo rastline. Zadevo vzamejo v svoje roke in neposredno gojijo mrhe. Ta praksa je znana kot entokultura. Te mravlje zbirajo medičino, ki jo izločajo majhne žuželke, podobno kot ljudje redijo govedo. Te kmetije mšic se odločno branijo pred vsemi žuželkami, ki bi se želele hraniti na njihovem medenem življu. 

Mravlje niso le vegetarijanci. Večina kolonij potrebuje beljakovine.

Da bi zadovoljile svoje potrebe po beljakovinah, se mravlje odpravijo na lov. Nekatere vrste so divje lovke. To velja na primer za mravlje iz rodu Pasti za mravlje s čeljustmi družina (znana tudi kot Chelifer). Njihove strašne čeljusti se lahko zaprejo v 0,13 milisekunde na svoj plen s hitrostjo, ki je večja od hitrosti krogle, izstreljene iz puške!

Za razliko od večine vrst mravelj je Čeljusti kot pri večini Ponerinae mravlje so samotarski lovci. Najdemo jih v tropskih območjih južne poloble.V njihovih gnezdih živi le nekaj deset ali nekaj sto osebkov. 

Legionarske mravlje (Ecitoninae, Aenictinae, Dorylinae) so ekstremne narave. Zaužijejo vsi viri beljakovin na katere naletijo na svojih prehranjevalnih potovanjih.

Druge mravlje lovijo termite, medtem ko nekatere, npr. Drakula mravljica, znan tudi kot Adetomyrma venatrixse hranijo s krvjo svojih ličink.

Ta vrsta je zelo edinstvena, saj običajno mravlje uporabljajo beljakovine za hranjenje svojih ličink in matic.

Vendar so te vrste v kraljestvu mravelj izjeme. Večina mravelj svoje potrebe po beljakovinah zadovoljuje tako, da so mrhovinarji. Pobirajo mrtve žuželke ali živali in jih prinesejo nazaj v mravljišče. Lov je še vedno občasen in priložnosten.

Če bi mislili, da je kmetijstvo izumil človek, bi se motili. Mravlje so verjetno prvi kmetje v zgodovini našega planeta. Zbirajo rastlinski material, ga preoblikujejo ali uporabijo kot spodbudo za rast rastlin.

Ti neutrudni delavci imajo pomembno vlogo pri vodilna vloga v mirmekohoriji. Semena prenesejo nazaj v svoja gnezda, saj jih privabljajo s hranili bogati elaiosomi ki so pritrjeni na semena. S tem sejejo življenje in širijo rastline po zemeljski površini. Ta proces je rezultat izjemnega evolucijska simbioza.

Mirmekohorija ni le preprosta interakcija. Je steber biotske raznovrstnosti. S širjenjem semen mravlje prispevajo k obnavljanju gozdov in ustvarjanju novih ekosistemov ter tako oblikujejo podobo našega planeta. Mravlje zagotavljajo neprecenljiva storitev v živi svet.

Nekateri predlagajo idejo da mravlje, ki zbirajo semena, kot so Messor Barbarus, so nekakšne vrste mravelj, ki gojijo glive, saj nadzorujejo tudi fermentacijo. V njihovih podzemnih shrambah poteka fermentacija semen z natančnim uravnavanjem temperature in vlage. Semena se obložijo s prebavno slino, dokler ne nastanejo "kruh", ki ga mravlje lahko zaužijejo in delijo med seboj. Poleg tega je shranjeni mravljinčji kruh veliko trajnejši od svežih semen. Služi kot odličen vir hrane za zimo, ko zunaj ni ničesar svežega, kar bi lahko nabrali.

Podvrste Atta ali Acromyrmex mravlje uspevajo v Srednji in Južni Ameriki. Znane so kot "Mravlje listavci", pa tudi z imeni, kot so "Kmetje, ki gojijo glive", "Defoliatorji"ali celo "Parazolske mravlje". Za temi vzdevki se skriva zanimiva resničnost.

Te mravlje skrbno režejo koščke listov, ki jih nato prenesejo nazaj v mravljišča. Njihova učinkovitost je osupljiva - v povprečju prenesejo povprečno 300 kilogramov rastlinskega materiala na leto. V eni noči lahko celo odstranijo listje z drevesa. Groza vsakega kmeta.

Na njihovi povratni poti lahko opazujete to nenavadno procesijo zelenih dežnikov ali listnatih surferjev. Mravlje nosijo delce listov do šestkrat večja od lastne teže.. Čeprav bi zaradi svoje anatomije lahko nosili večje obremenitve, bi jih to upočasnilo.

V gnezdu uporabljajo liste kot substrat in gnojilo, kar omogoča uspevanje glivic. Ta gliva je hkrati življenjski prostor in pomemben vir hrane. V obdobju približno 30 milijonov let so se gliva in mravlje razvile tako, da ena brez druge ne moreta obstajati. Gre za tako imenovani mutualizem. Gre za vrsto simbioze, ki je obvezna. 

S človeškega vidika je ta družbena organizacija ena najbolj izpopolnjenih v živalskem kraljestvu. To je dobesedno obnovljivi kmetijski sistem. Goba zagotavlja zavetje in hrano, ki jo te izjemne mravlje optimalno izkoriščajo.

Mravlje so imeli več kot sto milijonov let izpopolniti svojo organizacijo. Njihova telesa so čudovit mehanizem, prilagojen družabnemu življenju.

Delavci, odgovorni za zagotavljanje, imajo dva želodca. Večji organ služi kot "skupnostni" rezervoar, v katerem mravlja shranjuje zaužito hrano v tekoči obliki. Po vrnitvi v gnezdo to hrano deli s kraljico, ličinkami ali katero koli drugo mravljo v procesu, ki se imenuje trophalaxis.

Delavci imajo še en želodec, imenovan pridelkiali "individualni" želodec. Ko mravlja sama potrebuje hrano, se del vsebine iz večjega želodca prenese v pridelek in se nato prebavi.

Mravlje imajo pomembno vlogo v našem ekosistemu. Omogočajo dihanje tal, uravnavajo populacije žuželk, pomagajo pri širjenju semen in seveda služijo tudi kot hrana številnim vrstam. Prispevajo k zdravju in raznolikosti našega okolja. Z natančnejšim opazovanjem teh izjemnih bitij razumemo, kako pomembna je vsaka vrsta, tudi najmanjša, pri ohranjanju ravnovesja našega planeta.