Razmnoževanje mravelj: Življenjski cikel mravelj

S človeškega vidika sprva ne opazimo veliko o razmnoževanju mravelj. Zato se bomo danes podali na potovanje po skrivnostih razmnoževanja ene najbolj neverjetnih živali na Zemlji.

Razmnoževanje mravelj se začne s spektakularnim dogodkom, znanim kot paritveni let. Med letom se krilati samci in samice iz različnih kolonij hkrati dvignejo v zrak, kar zagotavlja genetsko raznolikost v mravljiščih. Ta sinhronizirani dogodek pogosto sprožijo okoljski znaki, kot so močan dež ali temperaturne spremembe. V nekaterih primerih najprej poletijo samci in v zrak spustijo svoje feromone. Samice, ki začutijo vonj feromonov, se jim hitro pridružijo v zraku.

Kljub veličastnosti paritvenega poleta je število žrtev veliko. Da bi se temu izognili, kolonije pošljejo na stotine ali celo tisoče mravelj. Zanimivo je, da nekatere redke vrste mravelj, kot npr. Mycocepurus smithii, se lahko temu nevarnemu postopku popolnoma izognete. Te mravlje se razmnožujejo s kloniranjem, kar je metoda, znana kot partenogeneza. Ta postopek je poseben, saj v njem ne sodelujejo samci. Vendar je ta oblika razmnoževanja med vrstami mravelj precej redka.

Ko se parjenje konča, oplojena matica pristane in začne novo življenje. Njeno prvo dejanje je, da si odstrani krila in jih zaužije za hrano. Da bi pridobila moč, lahko poje tudi svoja prva neoplojena jajčeca. V tem trenutku je vsaka kalorija dragocena. Prva skupina mravelj, ki jih proizvede, se imenuje nanitiki ali minimiki. Te prve delavke so manjše in pomagajo pri vzpostavitvi kolonije.

Odrasli

Mlada mravlja je lažja od drugih mravelj. Njeno telo je rahlo prozorno, s staranjem pa postaja temnejše. Zaradi pomanjkanja raznolike hrane so prve generacije delavk pogosto manjše in tanjše od naslednjih. 

V kraljestvu mravelj imajo samci en sam namen: razmnoževanje. Živijo kratek čas in ne prispevajo k vsakodnevnim dejavnostim kolonije. Samice pa se delijo na kraljice in delavke. Preden postane kraljica, princesa mravlja ni zelo aktivna, saj varčuje svojo energijo za prihodnje razmnoževanje. Ko postane kraljica, svoje življenje posveti odlaganju jajčec. Mravlje delavke, ki so vse ženskega spola, imajo različne vloge, kot so vojaki, medicinske sestre, raziskovalci in kmetje.

V kolonijah mravelj je delitev dela zelo organizirana. Razmnoževalno kasto sestavljajo kraljica in samci, medtem ko delavska kasta opravlja vse druge naloge. Pri nekaterih vrstah so delavke polimorfne, kar pomeni, da so različnih velikosti, da lahko učinkoviteje opravljajo določene naloge. Na primer, medonosne mravlje imajo specializirane delavke, ki shranjujejo hrano, in Atta vrste imajo velike vojake, ki branijo kolonijo.

Če so delavke dveh različnih velikosti, se vrsta imenuje dimorfna. Če sta več kot dve velikosti, gre za polimorfno vrsto. Večina drugih vrst je monomorfnih, z delavkami ene velikosti. Ta družbena struktura, kjer je razmnoževalna kasta ločena od delavk, je znana kot evsocialnost. Eusocialne družbe so namenjene zaščiti matice in mladičev in jih ne najdemo le pri mravljah, temveč tudi pri čebelah, oseh, nekaterih rakih in celo pri nekaterih vrstah podgan.

Morda vas zanima, kako lahko mravljinčja matica aktivno preklaplja med proizvajanjem samic in samcev - pojem, ki je nam ljudem precej tuj.

Ne pozabite, da lahko matica ohrani funkcionalne semenčice vse življenje. Prav tako ima nadzor nad oploditvijo jajčeca: če jajčeca ne oplodi, se iz njega razvije samec. Ta proces se imenuje partenogeneza, metoda nadzorovanega razmnoževanja, ki se razlikuje od razmnoževanja sesalcev. Mravljinčji samec v bistvu nima očeta, ampak le mater.

Moški proizvajajo haploidne spermije, kar pomeni, da imajo le en niz kromosomov. Tudi matice proizvajajo haploidna jajčeca, vendar ko se odločijo, da jih oplodijo, imajo jajčeca dva niza kromosomov in se razvijejo v diploidnega osebka: samico. Če jajčece ni oplojeno, ostane haploidno in nastane samec.

Morda ste že slišali, da so mravlje delavke aseksualne, vendar to ni povsem točno. Medtem ko nekatere vrste, kot so tiste iz rodu Pheidole, imajo sterilne delavce, to so izjeme. Genetsko so vsi delavci samice.

Presenetljivo je, da so pri večini vrst delavke sposobne odlagati jajčeca tako kot matica. Zakaj torej gnezdo ni prepolno jajc vseh potencialnih delavk? Kraljica proizvaja hormon, ki drugim samicam preprečuje razvoj jajčnikov. Druga hipoteza je, da tudi ličinke oddajajo isti hormon, kar bi pojasnilo, zakaj delavke proizvajajo jajčeca, ko so daleč od gnezda.

Verjetno ste uganili, da delavk ne oplodi noben samec, kar pomeni, da proizvajajo le neoplojena jajčeca. Tako lahko delavke proizvajajo samo samce. Čeprav so samci bistveni za širjenje vrste, ne prispevajo k vsakodnevnim opravilom, kot to počnejo delavke. Zato kolonija z eno samo matico pogosto umre kmalu po njeni smrti.

Druga težava pri delavcih, ki odlagajo jajčeca, je, da postanejo manj produktivni. Da bi to preprečili, imajo nekatere vrste mravelj delavce, ki nadzorujejo druge delavce. Zaradi stresa, ki ga povzročajo ti nadzorni ukrepi, lahko delavci zmanjšajo svoje razmnoževalne sposobnosti. Ta "policijska sila" lahko jajčeca celo zaužije, če se delavec, ki jih je prekršil, ne ukloni. V kraljestvu mravelj je treba razmnoževanje nadzorovati.

Mravlje so resnično izjemna bitja z zapletenimi družbenimi strukturami in življenjskimi cikli, ki zagotavljajo preživetje in uspeh njihovih kolonij. Zaradi svoje sposobnosti prilagajanja in uspevanja v različnih okoljih so ena najuspešnejših skupin žuželk na svetu.

Upam, da vas bo ta pregled razmnoževanja in življenjskega cikla mravelj navdušil! Če imate še kakšno vprašanje ali potrebujete več podrobnosti, vas prosimo, da vprašate.