Привет всем! Сегодня мы отправимся в увлекательное путешествие в мир Polyrhachis dives, также известных как золотохвостые муравьи.

Polyrhachis dives демонстрируют удивительную приспособляемость, процветая в самых разных средах, включая бамбуковые рощи, влажные регионы, мангровые заросли и навесы. Они также часто встречаются в полугородских районах, таких как парки и сады, и могут быть замечены на высоте до 2100 метров над уровнем моря.

Эти золотистые муравьи среднего размера являются дендроидами и обитают преимущественно на деревьях Юго-Восточной Азии, от Японии до северной Австралии. В Австралии они предпочитают открытые саванны и болотистые прибрежные равнины. Здесь они строят большие многокамерные гнезда из шелка и картона, встраивая их в ветви и листья небольших деревьев и кустарников.

На Окинаве (Япония) эти трудолюбивые муравьи склеивают листья личиночным шелком, чтобы создать свои дендрогнезда. В последнее время они расширяют свой ареал на север острова, хотя причина такого роста популяции остается загадкой.

Теперь давайте разберемся, что делает их такими особенными. Рабочие особи Polyrhachis dives обычно имеют длину от 6 до 8 мм, в то время как королевы гораздо крупнее - около 12 мм. У них удивительный металлический блеск с блестящими желтыми или серебряными полосами на большом гастере, что выделяет их среди других видов Polyrhachis. Поэтому их часто называют золотистохвостыми муравьями.

Этимология их названия позволяет понять их внешний вид: "Poly" в переводе с древнегреческого означает "много", а "rhachis" - "гребень" или "позвоночник". Их мезосома, или средняя часть тела, характеризуется наличием шипов на концах, которые служат защитным механизмом от хищников, таких как рептилии. Этих муравьев легко узнать по густым серебристым волоскам, покрывающим все их тело, с особой концентрацией на гастерах.

Polyrhachis dives мономорфны, что означает, что особи в целом имеют однородный внешний вид, хотя между поколениями могут наблюдаться незначительные различия в размерах. Кроме того, существуют региональные различия: Азиатские P. dives обладают более глубокими выемками на голове и более изогнутыми шипами по сравнению со своими австралийскими и новогвинейскими собратьями.

Примечательно, что эти муравьи демонстрируют гино-полиморфизм, указывающий на наличие двух типов королев: микрогины, у которых мезосома немного больше, чем у рабочих, и макрогины, которые значительно крупнее. Оба типа цариц могут сосуществовать в одной колонии.

Колонии Polyrhachis dives могут содержать несколько королев - примерно до 50, гармонично взаимодействующих друг с другом. Такое расположение способствует росту их колоний до значительных размеров, иногда насчитывающих десятки тысяч рабочих муравьев. Их суперколонии могут быть настолько плотно заселены рабочими и королевами, что точная оценка их численности становится сложной задачей. В каждом гнезде может жить от нескольких сотен до нескольких десятков тысяч муравьев, включая многочисленных королев.

Polyrhachis dives хорошо известны своим агрессивным поведением при угрозе. Несмотря на отсутствие жала, они обладают классическим механизмом защиты: они могут распылять муравьиную кислоту из ацидопора, расположенного на заднем конце брюшка. Этот признак характерен для муравьев Polyrhachis, хотя интенсивность и частота такого поведения может варьироваться.

Помимо агрессивных наклонностей, эти муравьи потребляют пищу в значительных количествах, оказывая существенное влияние на экосистему. Они активно охотятся на насекомых и собирают пищу на основе сахара. Они способны съесть сверчка вплоть до его экзоскелета.

В ходе эксперимента с колонией, живущей в помещении, было замечено, что органический мед исключительно хорошо воспринимается муравьями, что подчеркивает их любовь именно к этому источнику пищи.

Polyrhachis dives строят свои гнезда в виде шарообразной структуры, используя различные материалы, включая почву, мелкие камни, растительную массу и даже экскременты животных. Эта смесь создает раствор, скрепляющий листья и другие растительные материалы, образуя сложные и прочные гнезда.

Они используют шелк для формирования своих гнезд, созданных их личинками непосредственно перед окукливанием. Эта работа требует меньшего сотрудничества, чем ткачество Oecophyllas, но они все равно собирают материалы с земли.

К сожалению, они вынуждены приспосабливаться к людям, строя свои гнезда из нашего мусора и заброшенных строений.

Исследования показывают, что ранние муравьи Polyrhachis жили на деревьях и использовали личиночный шелк для строительства гнезд. Со временем некоторые виды перебрались под землю и перестали использовать шелк. Однако несколько видов вернулись к жизни на деревьях без использования шелка, а два вида используют паутинный шелк для строительства гнезд на скалах. Шелк у Polyrhachis dives вряд ли обеспечивает защиту от паразитов, как и картон, который они строят.

Напоследок пара интересных фактов: Королевы Polyrhachis dives имеют относительно короткую продолжительность жизни - около 12 лет, что довольно долго для насекомого, но не так много по сравнению с королевами Lasius, которые могут жить до 30 лет.

Муравьи Polyrhachis dives помогают регулировать численность вредителей на деревьях и входят в рацион китайского панголина, находящегося под угрозой исчезновения, что делает их экологически важными.