Witamy ponownie w świecie mrówek. Podczas naszych ostatnich wędrówek napotkaliśmy piękny i czasami kontrowersyjny gatunek dość powszechny w Europie: Myrmica rubra, znane jako europejskie mrówki ogniste lub pospolite czerwone mrówki. W związku z tym przejdźmy do krótkiego przeglądu!

Identyfikacja europejskich mrówek ognistych, naukowo znanych jako Myrmica rubra, może być dość trudna, ponieważ są one małe i gnieżdżą się pod liśćmi i skałami. Mrówki te mają zazwyczaj od 4 do 5 mm wielkości i wykazują żółto-brązowe ubarwienie, które nadaje im charakterystyczny czerwonawy wygląd, co znajduje odzwierciedlenie w ich łacińskiej nazwie "Rubra", oznaczającej "czerwony".

Obserwowane w bezpośrednim świetle słonecznym, mrówki te wydają się złote i nieco półprzezroczyste, podczas gdy w cieniu przybierają ciemniejszy, brązowy odcień. Ich ciała charakteryzują się rowkami biegnącymi od głowy do tułowia, nadając im unikalny, niemal plemienny wygląd.

Bliższa inspekcja głowy ujawnia trójkątny kształt ozdobiony złotymi włoskami i długim, cienkim stożkiem, który jest pierwszym segmentem anteny. Ich ogonek liściowy lub talia jest podzielona na dwie części, a ostatni węzeł pozornie łączy się z odwłokiem. Sam odwłok pokryty jest drobnymi, jasnymi włoskami, które rozciągają się na całe ciało. Dodatkowo ich nogi są jaśniejsze w porównaniu do reszty ciała.

Należy pamiętać, że mrówki te są wyposażone w żądło, dzięki czemu są w stanie skutecznie się bronić. Tak więc, chociaż mogą być małe i intrygujące do obserwacji, rozsądnie jest obchodzić się z nimi ostrożnie.

Europejskie mrówki ogniste, czyli Myrmica rubra, pochodzą z Europy i rozwijają się w klimacie umiarkowanym. Z czasem rozprzestrzeniły się na Amerykę Północną i Japonię, często podróżując ludzkimi szlakami handlowymi.

Zazwyczaj mrówki te preferują wilgotne łąki i ogrody w Europie Zachodniej. Chociaż można je znaleźć w lasach, jest to bardziej powszechne w regionach Rosji i Europy Wschodniej. Preferują gniazdowanie w wilgotnej glebie w pobliżu rzek lub bagien i nie wymagają wysokich temperatur, aby zakończyć swój cykl życiowy. Ta zdolność adaptacyjna pozwala im przetrwać w prostych otworach w ziemi, a nawet wytrzymać krótkotrwałe powodzie.

Te cechy sprawiają, że Myrmica rubra jest potencjalnym gatunkiem inwazyjnym, ponieważ może przetrwać różne warunki i szybko tworzyć nowe kolonie. Będąc eurytopowymi, mogą żyć w szerokim zakresie warunków środowiskowych, co dodatkowo zwiększa ich zdolność do rozprzestrzeniania się i rozwoju.

Znalezienie gniazda Myrmica rubra, czyli europejskich mrówek ognistych, może być nie lada wyzwaniem!

Mrówki te są bardzo mobilne i w razie potrzeby mogą szybko zmienić miejsce zamieszkania, co pokazuje ich imponujące umiejętności przetrwania. Są zarówno poliginiczne, jak i polidomiczne, co oznacza, że każda kolonia może pomieścić wiele, w tym przypadku do kilkudziesięciu królowych, a gniazdo może być rozmieszczone w wielu lokalizacjach.

W piaszczystej glebie ich gniazda zwykle nie sięgają głębiej niż 1 metr. W zwykłej glebie zwykle kopią około 20 cm pod ziemią, często pod mchem, kamieniami lub liśćmi, tworząc sieć małych komór. Chociaż ich cykl życiowy jest wciąż badany, wiemy, że oczywiście mają jaja, larwy, a także nagie poczwarki. Co ciekawe, larwy mogą żuć, w przeciwieństwie do dorosłych mrówek, co pomaga im szybko rosnąć poprzez spożywanie białka. Aby wyżywić swoje larwy, mrówki Myrmica rubra polują na martwe owady. 

Niektóre gniazda zaobserwowano w pobliżu gniazd innych gatunków, takich jak Formica rufa. Chociaż współżycie wydaje się możliwe, oba gatunki są hodowcami mszyc i mogą czasami konkurować o kontrolę nad "bydłem" mszyc. Mrówki Myrmica rubra zbierają spadź z mszyc i dzielą się nią ze swoimi siostrami w procesie zwanym trofalaksją.

Odkryliśmy gniazdo w połowie sierpnia i jak widać, mrówki alate (zarówno samce, jak i samice) przygotowują się do lotów godowych, które w Europie odbywają się między sierpniem a wrześniem, w zależności od pogody. Mrówki te hibernują od października do marca w temperaturach od 5 do 8 stopni Celsjusza (41-46 °F)

W naturze, gdy mrówka Myrmica rubra umiera, jej siostry przenoszą jej ciało około 3 metry od kolonii i pozostawiają je tam. W przeciwieństwie do niektórych innych gatunków, nie tworzą one cmentarzy ani zorganizowanych składowisk odpadów.

Europejskie mrówki ogniste, pomimo ich reputacji jako żądlących i gniazdujących w ludzkich ogrodach, odgrywają kluczową rolę w ekosystemie. Są niezbędne do rozkładu materii organicznej i regeneracji gleby. Dlatego następnym razem, gdy napotkasz te mrówki, postaraj się pozostawić je w spokoju. I pamiętaj, choć może to być kuszące, unikaj zbliżania do nich stóp lub palców!