Rozmnażanie mrówek: Cykl życia mrówek

Z ludzkiego punktu widzenia początkowo nie zauważamy zbyt wiele na temat rozmnażania się mrówek. Dlatego dziś wyruszymy w podróż przez sekrety reprodukcji jednego z najbardziej niesamowitych zwierząt na Ziemi.

Rozmnażanie mrówek rozpoczyna się od spektakularnego wydarzenia znanego jako lot godowy. Podczas tego lotu skrzydlate samce i samice z różnych kolonii wzbijają się w powietrze jednocześnie, zapewniając różnorodność genetyczną w mrowiskach. To zsynchronizowane wydarzenie jest często wywoływane przez sygnały środowiskowe, takie jak ulewny deszcz lub zmiany temperatury. W niektórych przypadkach samce latają jako pierwsze i uwalniają swoje feromony w powietrze. Samice wyczuwając feromony szybko dołączają do nich w powietrzu.

Pomimo wspaniałości lotu godowego, wiąże się on z wysokim wskaźnikiem ofiar. Aby temu przeciwdziałać, kolonie wysyłają setki, a nawet tysiące mrówek. Co ciekawe, niektóre rzadkie gatunki mrówek, takie jak Mycocepurus smithiiomijają całkowicie ten niebezpieczny proces. Mrówki te rozmnażają się poprzez klonowanie, metodą znaną jako partenogeneza. Proces ten jest wyjątkowy, ponieważ nie biorą w nim udziału samce. Jednak ta forma rozmnażania jest dość rzadka wśród gatunków mrówek.

Po zakończeniu lotu godowego zapłodniona królowa ląduje i rozpoczyna nowe życie. Jej pierwszą czynnością jest usunięcie skrzydeł i zjedzenie ich w celu uzyskania pożywienia. Może również zjeść swoje pierwsze niezapłodnione jaja, aby nabrać sił. W tym momencie każda kaloria jest cenna. Pierwsza partia mrówek, które produkuje, nazywana jest nanitkami lub minimami. Te początkowe robotnice są mniejsze i pomagają założyć kolonię.

Dorosły

Młoda mrówka jest jaśniejsza niż inne robotnice. Jej ciało jest lekko przezroczyste i staje się ciemniejsze wraz z wiekiem. Z powodu braku różnorodności pożywienia, pierwsze pokolenia robotnic są często mniejsze i cieńsze niż kolejne. 

W królestwie mrówek samce mają jeden cel: reprodukcję. Żyją krótko i nie przyczyniają się do codziennej aktywności kolonii. Samice natomiast dzielą się na królowe i robotnice. Zanim zostanie królową, mrówka księżniczka nie jest zbyt aktywna, oszczędzając energię na przyszłą reprodukcję. Gdy zostanie królową, poświęca swoje życie składaniu jaj. Mrówki robotnice, które są samicami, są podzielone na różne role, takie jak żołnierze, pielęgniarki, odkrywcy i rolnicy.

Kolonie mrówek wykazują wysoce zorganizowany podział pracy. Kasta reprodukcyjna składa się z królowej i samców, podczas gdy kasta robotnic zajmuje się wszystkimi innymi zadaniami. U niektórych gatunków robotnice wykazują polimorfizm, co oznacza, że występują w różnych rozmiarach, aby skuteczniej pełnić określone role. Na przykład, mrówki miodowe mają wyspecjalizowane robotnice, które przechowują żywność, oraz Atta gatunki mają dużych żołnierzy do obrony kolonii.

Gdy robotnice występują w dwóch różnych rozmiarach, gatunek określa się jako dymorficzny. Jeśli istnieją więcej niż dwa rozmiary, uważa się je za polimorficzne. Większość innych gatunków jest monomorficzna, z robotnicami o jednym rozmiarze. Ta struktura społeczna, w której kasta reprodukcyjna jest oddzielona od robotnic, znana jest jako eusocjalność. Społeczeństwa eusocjalne mają na celu ochronę królowej i potomstwa i występują nie tylko u mrówek, ale także u pszczół, os, niektórych skorupiaków, a nawet niektórych gatunków szczurów.

Możesz być ciekawy, w jaki sposób królowa mrówek może aktywnie przełączać się między produkcją samic i samców - koncepcja zupełnie obca nam, ludziom.

Należy pamiętać, że królowa może zachować funkcjonalne plemniki przez całe życie. Ma również kontrolę nad zapłodnieniem jaja: niezapłodnienie jaja spowoduje powstanie samca. Proces ten nazywany jest partenogenezą, metodą kontrolowanej reprodukcji, która różni się od ssaków. Zasadniczo samiec mrówki nie ma ojca, a jedynie matkę.

Samce produkują haploidalne plemniki, co oznacza, że mają tylko jeden zestaw chromosomów. Królowe również produkują haploidalne jaja, ale jeśli zdecyduje się je zapłodnić, jaja będą miały dwa zestawy chromosomów i rozwiną się w diploidalnego osobnika: samicę. Jeśli jajo nie zostanie zapłodnione, pozostaje haploidalne, w wyniku czego powstaje samiec.

Być może słyszałeś, że mrówki robotnice są kastami bezpłciowymi, ale nie jest to do końca prawdą. Podczas gdy niektóre gatunki, takie jak te z rodzaju Pheidolemają sterylnych pracowników, są to wyjątki. Genetycznie wszystkie robotnice są płci żeńskiej.

Co zaskakujące, u większości gatunków robotnice są zdolne do składania jaj, podobnie jak królowa. Dlaczego więc gniazdo nie jest przepełnione jajami wszystkich potencjalnych robotnic? Królowa produkuje hormon, który zapobiega rozwojowi jajników u innych samic. Inną hipotezą jest to, że larwy również emitują ten sam hormon, co wyjaśniałoby, dlaczego robotnice produkują jaja, gdy są daleko od gniazda.

Prawdopodobnie domyśliłeś się, że robotnice nie są zapładniane przez żadnego samca, co oznacza, że produkują tylko niezapłodnione jaja. Tak więc robotnice mogą produkować tylko samce. Chociaż samce są niezbędne do rozprzestrzeniania się gatunku, nie przyczyniają się do wykonywania codziennych zadań, tak jak robią to robotnice. Dlatego kolonia z tylko jedną królową często umiera wkrótce po jej śmierci.

Innym problemem związanym ze składaniem jaj przez robotnice jest to, że osobniki te stają się mniej produktywne. Aby temu zapobiec, niektóre gatunki mrówek mają robotnice, które pilnują innych robotnic. Stres wywołany tymi działaniami policyjnymi może prowadzić do tłumienia zdolności reprodukcyjnych robotnic. Te "siły policyjne" mogą nawet zjeść jaja, jeśli naruszająca je robotnica nie zastosuje się do zaleceń. W królestwie mrówek rozmnażanie musi być trzymane w ryzach.

Mrówki to naprawdę niezwykłe stworzenia o złożonych strukturach społecznych i cyklach życiowych, które zapewniają przetrwanie i sukces ich kolonii. Ich zdolność do adaptacji i rozwoju w różnych środowiskach czyni je jedną z najbardziej udanych grup owadów na naszej planecie.

Mam nadzieję, że ten przegląd rozmnażania i cyklu życia mrówek okaże się fascynujący! Jeśli masz więcej pytań lub potrzebujesz więcej szczegółów, śmiało pytaj.