Najnowsze badanie opublikowane w Urban Ecosystems ujawnia, że urbanizacja - jedna z najbardziej dramatycznych form zmiany użytkowania gruntów - może zmieniać sposób, w jaki nawet małe owady, takie jak mrówki, znajdują i przyjmują pożywienie. Badania przeprowadzone przez międzynarodowy zespół naukowców z Ukrainy, Niemiec i Polski pokazują, że mrówki miejskie są znacznie mniej selektywne pod względem jakości żywności w porównaniu z ich wiejskimi odpowiednikami, co sugeruje, że środowiska miejskie wywierają stres nie tylko na rośliny i zwierzęta, które zwykle zauważamy, ale także na owady tak powszechne jak mrówki.

Badanie koncentrowało się na pospolitej czarnej mrówce ogrodowej (Lasius niger), jednego z najbardziej rozpowszechnionych gatunków mrówek w Europie. Naukowcy zaoferowali mrówkom wodę z cukrem w różnych stężeniach, zarówno w środowisku miejskim, jak i wiejskim, i obserwowali, jak chętnie przyjmują ofertę.

 

Kluczowe odkrycie było proste, ale uderzające: mrówki miejskie były znacznie bardziej skłonne do przyjmowania roztworów cukru o niższym stężeniu, podczas gdy mrówki wiejskie w większości odrzucały te słabsze źródła pożywienia. Wzorzec ten pojawił się najwyraźniej w przypadku najsłabszych testowanych stężeń, w których mrówki miejskie nadal chętnie piły wodę z cukrem, podczas gdy mrówki wiejskie często ją ignorowały.

Według naukowców ta zmiana w zachowaniu żywieniowym prawdopodobnie odzwierciedla szerszy stres środowiskowy w miastach. Warunki miejskie - od wysp ciepła i zanieczyszczenia gleby po mikroplastiki i zestresowaną roślinność - mogą zmniejszyć ilość i jakość odżywczą naturalnych źródeł węglowodanów, takich jak spadź, którą mrówki uzyskują z mszyc. Jeśli mrówki są regularnie narażone na mniej bogate pożywienie, mogą stać się mniej selektywne w stosunku do tego, co jedzą.

 

Tomer J. Czaczkes z Freie Universität Berlin, jeden z autorów badania, wyjaśnia, że mrówki mają tendencję do porównywania jakości żywności z tym, co zwykle napotykają w swoim środowisku. Kiedy mrówki miejskie otrzymują kroplę rozcieńczonego roztworu cukru, chętnie ją przyjmują - nie dlatego, że je preferują, ale dlatego, że prawdopodobnie przystosowały się do niższej jakości źródeł węglowodanów w krajobrazie miejskim.

Jedną z ekscytujących implikacji tych badań jest to, że zachowanie mrówek podczas żerowania może służyć jako bio-wskaźnik stresu środowiskowego. Ponieważ mrówki szybko reagują na zmiany jakości siedlisk, śledzenie ich “wybredności” lub “niewybredności” może stanowić prosty i tani sposób oceny stanu ekosystemów miejskich.

 

Naukowcy ostrzegają jednak, że jest to pierwszy krok. Nadal nie jest jasne, czy same mrówki są zestresowane fizjologicznie, czy rośliny, na których polegają w poszukiwaniu pożywienia, są zestresowane, czy też oba czynniki odgrywają rolę. Potrzebne będą dalsze badania, aby rozwikłać te przyczyny.

Wraz z rozwojem miast na całym świecie, coraz ważniejsze staje się zrozumienie, w jaki sposób urbanizacja wpływa na bioróżnorodność i interakcje ekologiczne. Mrówki, pomimo swoich niewielkich rozmiarów, są kluczowymi graczami w wielu ekosystemach, pomagając w obrocie gleby, rozprzestrzenianiu nasion i obiegu składników odżywczych. Fakt, że ich zachowanie zmienia się w odpowiedzi na warunki panujące w mieście, podkreśla, jak głęboko środowiska miejskie mogą kształtować życie - nawet w najmniejszej skali.

 

Źródło: Stanislav Stukalyuk i współpracownicy, Urban Lasius niger mrówki chętniej przyjmują roztwór sacharozy o niskim stężeniu niż mrówki wiejskie, Urban Ecosystems (2026).