Kiedy myślimy o mrówkach, wyobrażamy sobie niestrudzonych pracowników: rolników opiekujących się grzybami, żołnierzy broniących kolonii, zwiadowców poszukujących pożywienia lub pielęgniarki opiekujące się potomstwem. Ale mrówki jako tkacze? Ta rola należy do jednego z najbardziej niezwykłych gatunków mrówek na Ziemi: Oecophylla smaragdina, znana również jako azjatycka mrówka tkaczka lub zielona mrówka drzewna.

Spotkanie Oecophylla smaragdina

• Podrodzina: Formicinae
• Rodzaj: Oecophylla

   

• Gatunek: O. smaragdina (występujący w Indiach, Azji Południowo-Wschodniej i północnej Australii) oraz O. longinoda (występujący w Afryce Subsaharyjskiej).

Te nadrzewne mrówki rozwijają się w lasach i sadach, zwłaszcza tam, gdzie korony drzew zachodzą na siebie. W przeciwieństwie do gatunków żyjących na ziemi, całe swoje życie budują wśród gałęzi. A ich domy są inne niż wszystkie: rozległe, jedwabne gniazda wykonane z liści, nawleczone razem z pomocą ich własnych larw.

If you’d like to support us, you can order a poster; Follow the link to the ant posters and get 10% off with the promo code antblog10.

Mrówki tkaczki same nie przędą jedwabiu. Zamiast tego wykorzystują swoje larwy jako żywe szpule. Robotnice delikatnie trzymają larwę w żuchwie, stymulując ją czułkami, aż zacznie wydzielać jedwab. Jedwab ten wiąże ze sobą liście, tworząc komory, tunele i ściany.

Proces budowy jest wyczynem współpracy. Niektórzy pracownicy zginają liście, podczas gdy inni łączą swoje ciała w łańcuchy i drabiny, aby wypełnić luki. Gdy wszystko jest wyrównane, "maszyny z żywego jedwabiu" są wprowadzane w celu zszycia struktury.

Rezultat? Rozległe kolonie, które mogą rozciągać się na ponad 20 drzew i pokrywają do 1 500 metrów kwadratowych. Z setkami połączonych ze sobą gniazd i czasami wieloma królowymi (stan zwany poligynia), Oecophylla Kolonie mogą przetrwać dziesięciolecia.

Jedna uderzająca rzecz zauważona w obserwacjach i dokumentach wideo, takich jak MrówkiDokument kanał jest jak cichy mrówki te chodzą po liściach i jedwabiu. Pomimo całej aktywności związanej z tkaniem, wspinaniem się, transportem, nie pozostawiają prawie żadnych słyszalnych odgłosów kroków.

Dlaczego tak się dzieje?

• Chodzenie po jedwabiu i liściach różni się od chodzenia po ziemi, gałązkach lub szorstkich powierzchniach. Powierzchnie te są bardziej miękkie lub elastyczne i mogą tłumić hałas.
• Ich stępy (segmenty "stóp") są przystosowane do chwytania i delikatnego poruszania się po tych powierzchniach, prawdopodobnie minimalizując dźwięk.

Bycie cichym może być korzystne dla przetrwania: mniej wykrywalne przez drapieżniki i być może mniej prawdopodobne, że będą przeszkadzać innym gatunkom, których obecność może być szkodliwa (lub na których mogą żerować).

Strona MrówkiDokument wideo (zob. MrówkiDokument, "Oecophylla smaragdina behavior") zwraca uwagę na tę niemal ciszę jako część nadrzewnego stylu życia mrówek, podkreślając, jak tkacze leśnych koron poruszają się zarówno ukradkiem, jak i siłą.

Bliższe spojrzenie do środka ujawnia złożone społeczeństwo:

• Pielęgniarki opieka nad rozwijającym się wylęgiem (jaja, larwy i poczwarki), chroniąc następne pokolenie.
• Pracownicy żerują, bronią i utrzymują gniazdo. Ich żołądek społeczny, zwany uprawapozwala im dzielić się jedzeniem poprzez trofalaksjaJest to forma karmienia z ust do ust, która zapewnia wszystkim pożywienie, nawet tym, którzy nigdy nie opuszczą gniazda.
• Zwiadowcy i żołnierze patrolują zadaszenie, strzegą kolonii i przewodzą grupom łowieckim.

Ciekawostka: podobnie jak ludzie, mrówki tkaczki należą do rzadkich gatunków, które aktywnie przekształcają swoje środowisko, dostosowując gałęzie drzew do zaprojektowanego domu.

Koordynacja na taką skalę wymaga czegoś więcej niż szlaków feromonowych. Oecophylla smaragdina opiera się na komunikacja multimodalna:

• Substancje chemiczneferomony do znakowania szlaków, rekrutacji i alarmowania.
• Dotyk: anteny do prowadzenia i stymulowania piskląt.

Wibracje i stridulacjasygnały przenoszone przez podłoże, które mogą być dostrojone do alarmu, rekrutacji lub koordynacji bliskiego zasięgu.

Te sygnały wibracyjne uzupełniają sygnały chemiczne, zapewniając szybsze lub bardziej zlokalizowane informacje w razie potrzeby. W hałaśliwych i wietrznych zadaszeniach pióropusze feromonów byłyby zawodne. Multimodalna sygnalizacja wyjaśnia, w jaki sposób kolonie mogą nadal koordynować złożone zadania, takie jak budowa gniazda, wspólne polowanie lub zasadzki. Ta elastyczność w kanałach komunikacji może być kluczowym czynnikiem ich ekologicznego sukcesu.

Mrówki tkaczki to wszystkożercyzbierając zarówno słodkie substancje (takie jak nektar i spadź od owadów żywiących się sokami), jak i białko z ofiar zwierzęcych.

Są potężnymi łowcami:

• Pojedyncza robotnica może natknąć się na walczącego owada i szybko wezwać posiłki za pomocą feromonów.
• Razem unieruchamiają zdobycz i ciągną ją z powrotem, czasami podnosząc ładunki 60-krotność masy ciała.

Ich skoordynowane wysiłki zapewniają, że nawet duże świerszcze, muchy lub robaki trafiają do gniazda, często jako posiłek dla larw.

Ta wydajność przyciągnęła również uwagę ludzi.Oecophylla smaragdina jest czasami stosowana jako naturalna forma zwalczania szkodników w sadach, zmniejszając potrzebę stosowania chemicznych pestycydów.

Królowa, znacznie większa od swoich robotnic, ma kluczowe znaczenie dla przetrwania kolonii. Kiedy przychodzi czas na założenie nowego gniazda, nie podróżuje sama. Piętnaście do dwudziestu robotnic eskortuje ją, działając zarówno jako tragarze, jak i ochroniarze. Zwiadowcy oczyszczają drogę, sprawdzając zagrożenia, podczas gdy jej świta ostrożnie manewruje jej masywnym ciałem do nowej jedwabnej fortecy.

Po wejściu do środka kolonia wznawia swój rytm: robotnice tkają, pielęgniarki pielęgnują, zwiadowcy polują. W międzyczasie królowa kontynuuje swój życiowy obowiązek składania jaj.

Nawet po śmierci kolonii jej architektura pozostaje. Tkane liście w końcu więdną, ale jedwab trzyma się mocno, pozostawiając upiorne pozostałości po niegdyś kwitnących gniazdach. Struktury te są świadectwem pomysłowości mrówek tkaczek, których domy z jedwabiu są jednymi z najtrwalszych i najpiękniejszych osiągnięć w świecie owadów.

Od hodowli grzybów po tkanie jedwabiu, mrówki nigdy nie przestają zadziwiać nas swoją kreatywnością. Oecophylla smaragdina pokazuje nam, że ewolucja może przekształcić nawet larwy w narzędzia budowlane, tworząc jedne z najbardziej imponujących architektur kooperacyjnych występujących w naturze.

Ich cisza, gdy poruszają się wysoko w koronach drzew, jest tylko jeszcze jedną adaptacją; w połączeniu z ich zdolnością do łączenia sygnałów chemicznych, dotykowych i wibracyjnych w solidny system komunikacji. Wysoko na drzewach, ukryte w splecionych liściach, żyją zielone mrówki drzewne.