Tetraponera rufonigraTetraponera rufonigra, znana również jako dwukolorowa mrówka nadrzewna, pochodzi z Azji Południowej i Południowo-Wschodniej. Można je znaleźć od Indonezji po Indie. Mrówki te stworzyły wyjątkową niszę zarówno w środowisku naturalnym, jak i pod wpływem człowieka.

Tetraponera rufonigra zazwyczaj gniazdują w wydrążonych gałęziach drzew, drewnianych konstrukcjach, a nawet w bambusie. Mają duże zdolności adaptacyjne, preferują nasłonecznione obrzeża lasów, a czasami zadomawiają się w drewnianych belkach starych domów.

Wejście do ich gniazd jest zwykle małym otworem, przez który może przejść tylko robotnica - taktyka obronna przed intruzami.

Te średniej wielkości mrówki mają uderzający wygląd z czarną głową, czerwonym tułowiem i czarnym odwłokiem, co nadaje im charakterystyczny dwukolorowy wygląd. Zwinne i szybkie, robotnice mrówek posiadają doskonały wzrok, co pozwala im szybko reagować na ruchy, a nawet skakać, jeśli to konieczne.

Kolonie są zazwyczaj monoginiczne i liczą od 300 do 500 osobników, choć niektóre większe kolonie mogą osiągać nawet 1000 mrówek. Istnieją sporadyczne doniesienia o poligynicznych koloniach z wieloma królowymi. Królowa może żyć do 15 lat, niestrudzenie składając jaja, które robotnice wychowują w poczwarki, a ostatecznie w dorosłe mrówki. Co ciekawe, naukowcy nie ustalili jeszcze, dlaczego niektóre larwy rozwijają kokony, podczas gdy inne pozostają odsłonięte.

Tetraponera rufonigra Mrówki są znane ze swojej agresji, szczególnie wobec innych gatunków mrówek. Aktywnie polują na małe owady, używając żądła o sile porównywalnej do żądła osy. Martwe owady stanowią również smaczny posiłek, często przynoszony z powrotem do gniazda dzięki imponującej pracy zespołowej.

Na przykład przeciągnięcie nogi świerszcza do gniazda może stać się wspólnym wysiłkiem, czasami wymagającym kreatywnych rozwiązań, takich jak cięcie go na mniejsze kawałki w celu łatwiejszego transportu. Gdy mrówki skończą ucztę, wyrzucają resztki z gniazda, utrzymując otoczenie w czystości. Nawet porzucone kawałki na dnie lasu są ponownie badane, aby upewnić się, że nie marnują się żadne składniki odżywcze.

Ich dieta obejmuje białka, słodkie soki roślinne, nektar, spadź z mszyc i inne słodkie substancje. Utrzymują również istotne relacje symbiotyczne. Na przykład chronią drzewa akacjowe, eliminując pasożyty i odstraszając większe ssaki, podczas gdy drzewa zapewniają im schronienie i pożywienie. Podobnie, ich związek z bakteriami Rhizobiales pomaga im wchłaniać kluczowe składniki odżywcze, takie jak azot.

Badania naukowe podkreśliły różnice w cechach fizycznych T. rufonigraszczególnie w środkowej części ciała i wąskiej talii. Ponadto izolacja od kolonii z czasem zwiększa ich poziom agresji, prawdopodobnie z powodu utraty feromonalnej "tożsamości". Prowadzi to do wrogości nawet wobec własnego gatunku - fascynującej, ale zagadkowej adaptacji behawioralnej.

Tetraponera rufonigra jest przykładem złożonego i skomplikowanego życia mrówek. Od ich unikalnych zwyczajów lęgowych po agresywne taktyki łowieckie i symbiotyczne relacje, mrówki te nadal intrygują zarówno badaczy, jak i entuzjastów przyrody.