Jak rozpoznać Formica Rufa?

Ich talia, znana jako ogonek liściowy, ma tylko jedną sekcję. Kluczową cechą wyróżniającą są jednak drobne włoski na ciele. Są one najskuteczniejszym sposobem na odróżnienie rufa od polyctena, ponieważ polyctena jest prawie bezwłosa.

Częsta hybrydyzacja tych dwóch gatunków sprawia, że identyfikacja jest jeszcze bardziej skomplikowana. Formica rufa występuje powszechnie w lasach Europy, od Hiszpanii po Rosję.

Życie pod kopułą rufy Formica

Gniazda Rufa różnią się wielkością, od małych kopców po duże wzgórza.

Formica rufa buduje swoje gniazda przy użyciu gałązek świerkowych i sosnowych, czasami z dodatkiem trawy i siana. Ich gniazda są zwykle budowane na pniach drzew, z tunelami i komorami wykopanymi wśród korzeni. Pień drzewa i jego korzenie tworzą szkielet mrowiska, podczas gdy warstwa gałązek służy jako jego skóra, a tunele działają jak jego organy.

Dojrzałe gniazdo może pomieścić ponad 100 000 mrówek, żyjących w złożonym systemie tuneli i komór. Kopuła jest najważniejszą częścią, ale także najbardziej narażoną na potencjalne zagrożenia.

Jakie materiały są używane do budowy gniazda Formica Rufa?

Kopuła pomaga regulować temperaturę zarówno latem, jak i zimą. Jaja, larwy i poczwarki są przenoszone z jednej komory do drugiej w zależności od wymaganej temperatury. Dlatego larwy mogą znajdować się pod ziemią lub blisko powierzchni kopuły.

Latem temperatura wewnątrz gniazda utrzymuje się na poziomie 25-30°C. Korytarze wentylacyjne pomagają w rozpraszaniu nadmiaru ciepła. Niektóre z tych korytarzy służą jako ścieżki, podczas gdy inne funkcjonują jako rzeczywiste kanały wentylacyjne. Zimą mrówki hibernują, a królowa przestaje składać jaja. Przetrwanie firmy zależy od odporności kopuły na deszcz, śnieg i mróz.

Gatunki myrmekofilów: współmieszkańcy gniazda

Ponadto ponad 70 gatunków, w tym wiele chrząszczy, a nawet pszczół, żyje spokojnie w pobliżu gniazda. Na przykład, żuk wędrowny, który żeruje na małych owadach, często znajduje schronienie w pobliżu gniazda.

Podobnie, chrząszcza złotowłosego, znanego z efektownego wyglądu, można często zobaczyć żerującego w pobliżu. Pszczoły, takie jak samotna pszczoła murarka, również osiedlają się w pobliżu gniazda, korzystając z ochrony i zasobów dostępnych w okolicy. Te różnorodne gatunki harmonijnie współistnieją, tworząc żywy i dynamiczny ekosystem wokół gniazda.

Gatunek mrówek Formicoxenus nitidulus jest dość wyjątkowy! Żyją one w gniazdach 11 innych gatunków mrówek, w tym Formica rufa. Chociaż mają podobne ubarwienie do Formica rufa, ponieważ obie są mrówkami drzewnymi, są mniejsze i mają całkowicie czerwone głowy. Dyskretnie zakładają swoje gniazda wśród mrowisk Rufa. Co zaskakujące, mrówki Formica rufa pozwalają im na pokojową koegzystencję!

Federacja i wojny

Formica rufa, powszechnie znana jako czerwona mrówka drzewna, słynie ze złożonych struktur społecznych i zachowań. Jednym z najbardziej fascynujących aspektów ich społeczeństwa jest zdolność do tworzenia dużych federacji, które są zasadniczo sojuszami wielu kolonii. Federacje te mogą obejmować rozległe obszary i składać się z wielu gniazd, które współpracują dla obopólnych korzyści, takich jak dzielenie się zasobami i obrona terytorium.

Jednak to kooperatywne zachowanie nie dotyczy wszystkich kolonii mrówek. Formica rufa jest również znana z angażowania się w zaciekłe wojny z innymi koloniami mrówek, w tym z koloniami własnego gatunku. Konflikty te często pojawiają się, gdy kolonie konkurują o tę samą niszę ekologiczną, taką jak źródła pożywienia, miejsca gniazdowania lub terytorium. Bitwy mogą być intensywne i angażować dużą liczbę mrówek, a każda ze stron stosuje różne strategie, aby przechytrzyć i obezwładnić drugą stronę.

Każda kolonia ma unikalną sygnaturę chemiczną, którą mrówki wykorzystują do rozpoznawania swoich współplemieńców i identyfikowania intruzów. Kiedy mrówki z różnych kolonii spotykają się ze sobą, rozpoznanie tych różnic chemicznych często wywołuje agresywne zachowanie, prowadząc do konfliktów.

Wojny te nie są tylko przypadkowymi potyczkami, ale są częścią szerszej strategii dominacji i kontroli cennych zasobów. Łupy wojenne nie są tak widoczne, jak śmierć tysięcy mrówek. Rozwiązanie konfliktu prowadzi zwycięską kolonię do dostępu do większego terytorium, zasobów i wzrostu.

Zbierają również martwe owady lub polują na żywe, zbierając od 100 gramów do 30 kg mięsa owadów rocznie, w zależności od wielkości kolonii.

Formica rufa angażuje się również w mutualizm z mszycami, żywiąc się ich spadzią i chroniąc je przed drapieżnikami, takimi jak biedronki. Związek ten ma jednak swoje ograniczenia, ponieważ mrówki czasami przynoszą mszyce do gniazda, aby nakarmić larwy. Duże gniazdo może zebrać do 500 kg spadzi rocznie!

Zagrożenia dla kopuły

Zagrożenia dla osób fizycznych

Jako osobnik, Formica rufa napotyka wiele zagrożeń w swoim naturalnym środowisku. Wśród nich roztocza stanowią poważne wyzwanie, często infekując gniazda i powodując problemy zdrowotne mrówek. Ponadto drapieżniki, takie jak pająki i modliszki, często atakują te mrówki, wykorzystując ich mniejsze rozmiary i podatność na ataki. Zagrożenia te wymagają ciągłej czujności i strategii adaptacyjnych.

Zagrożenia zbiorowe

Inne gatunki mrówek również konkurują z Formica rufa o zasoby, co dodatkowo komplikuje ich przetrwanie. 

Dziki i ptaki są naturalnymi drapieżnikami. Niszczą one część mrowiska w celu zjedzenia larw, które są bogate w białko. Jeśli po ich wizycie spadnie deszcz, mrowisko może ucierpieć z powodu poważnych powodzi, które mogą zakończyć kolonię.

Czasami ptaki prowokują F. rufa. Wyjątkiem są mrówki, które atakują je kwasem mrówkowym. W ten sposób wystawiają swoje futra na naturalną kąpiel przeciwpasożytniczą.

Obecnie głównym zagrożeniem dla F. rufa jest działalność człowieka. Może to być spowodowane ekspansją pól uprawnych, stosowaniem pestycydów lub usuwaniem lasów.

Populacja rufy spada. Kilka krajów europejskich umieściło je już na czerwonej liście gatunków zagrożonych wyginięciem:

Formica rufa to jeden z najbardziej znanych gatunków mrówek, którego imponujące mrowiska przypominające kopuły są dobrze widoczne w lasach. Pomimo ich znaczenia w ekosystemach, ich rola jest często pomijana. Napowietrzają glebę, rozsiewają nasiona i pyłki, służą jako ofiary dla ptaków i innych owadów oraz pomagają zwalczać szkodniki. Następnym razem, gdy zobaczysz jedną z ich kopuł, poświęć chwilę, aby docenić ich ekologiczne znaczenie i podziel się tą wiedzą z innymi!