안녕하세요, 여러분! 오늘은 황금 꼬리 개미라고도 알려진 Polyrhachis dives의 세계로 매혹적인 여행을 떠나보겠습니다.

Polyrhachis dives는 대나무 숲, 습한 지역, 맹그로브, 캐노피 등 다양한 환경에서 잘 자라는 놀라운 적응력을 보여줍니다. 공원이나 정원과 같은 준도시 지역에서도 흔히 볼 수 있으며 해발 2100미터 고지대에서도 관찰할 수 있습니다.

이 중간 크기의 황금개미는 수목성 개미로, 일본부터 호주 북부까지 동남아시아의 나무에 주로 서식합니다. 호주에서는 탁 트인 사바나 삼림지대와 늪지대 해안 평원을 선호합니다. 이곳에서는 작은 나무와 관목의 나뭇가지와 잎에 비단과 판지로 여러 개의 방으로 이루어진 커다란 둥지를 짓고, 이러한 구조물을 통합합니다.

일본 오키나와에서는 이 부지런한 개미가 나뭇잎과 유충의 실크를 함께 붙여서 수목 둥지를 만듭니다. 최근에는 섬의 북쪽으로 범위를 넓혀가고 있지만, 개체 수 증가의 이유는 아직 밝혀지지 않았습니다.

이제 무엇이 이들을 특별하게 만드는지 자세히 알아볼까요? Polyrhachis dives 일꾼은 보통 길이가 6~8mm인 반면 여왕은 이보다 훨씬 큰 12mm 정도입니다. 이들은 큰 몸통에 반짝이는 노란색 또는 은색 띠가 있는 놀라운 금속 광택이 있어 다른 폴리라키스 종과 차별화됩니다. 그래서 종종 황금 꼬리 개미라고 불리기도 합니다.

이름의 어원을 살펴보면 그 모양에 대한 통찰력을 얻을 수 있습니다: "폴리"는 고대 그리스어로 "다수"를 의미하며, "라치스"는 "능선" 또는 "등뼈"를 의미합니다. 중배엽 또는 중간 부분은 파충류와 같은 포식자에 대한 방어 메커니즘으로 작용하는 가시가 있는 것이 특징입니다. 이 개미는 몸 전체를 덮고 있는 빽빽한 은빛 털로 쉽게 식별할 수 있으며, 특히 배에 집중되어 있습니다.

Polyrhachis dives는 단형성으로, 세대 간에 약간의 크기 차이가 관찰될 수 있지만 일반적으로 개체가 균일한 모양을 나타낸다는 것을 의미합니다. 또한 지역적으로도 차이가 있습니다: 아시아 P. 다이빙은 호주와 뉴기니에 비해 머리에 더 깊은 홈이 있고 등뼈가 더 구부러져 있습니다.

특히, 이 개미들은 성 다형성을 보이는데, 이는 일개미보다 약간 더 큰 중생종을 가진 마이크로진과 훨씬 더 큰 매크로진의 두 가지 유형의 여왕이 존재한다는 것을 나타냅니다. 두 여왕 유형 모두 같은 식민지 내에 공존할 수 있습니다.

Polyrhachis dives 군집은 최대 약 50마리의 여왕개미가 조화롭게 협력하는 여러 여왕을 수용할 수 있습니다. 이러한 배열은 식민지가 상당한 규모로 성장하는 데 도움이 되며, 때로는 수만 마리의 일개미로 구성되기도 합니다. 슈퍼 군집은 일개미와 여왕개미가 너무 밀집되어 있어 개체 수를 정확하게 추정하기가 어려울 수 있습니다. 각 둥지에는 수많은 여왕 개미를 포함하여 수백 마리에서 수만 마리의 개미가 서식할 수 있습니다.

Polyrhachis dives는 위협을 받으면 공격적으로 행동하는 것으로 잘 알려져 있습니다. 침은 없지만 복부 뒤쪽 끝에 위치한 산기공에서 포름산을 분사하는 고전적인 방어 메커니즘을 가지고 있습니다. 이 행동의 강도와 빈도는 다를 수 있지만 이 특성은 폴리라키스 개미의 특징입니다.

이 개미는 공격적인 성향 외에도 상당한 양의 먹이를 소비하여 생태계에 큰 영향을 미칩니다. 개미는 곤충을 적극적으로 사냥하고 수색하며 당분이 함유된 먹이를 수집합니다. 귀뚜라미 한 마리를 외골격까지 먹어치울 수 있습니다.

실내 서식지를 대상으로 한 실험에서 유기농 꿀이 개미들에게 매우 호평을 받는 것으로 관찰되어 개미들이 이 특정 먹이에 대한 선호도가 매우 높다는 것을 알 수 있었습니다.

Polyrhachis dives는 흙, 작은 돌, 식물, 심지어 동물의 배설물 등 다양한 재료를 사용해 구형 구조로 둥지를 짓습니다. 이 혼합물은 나뭇잎과 다른 식물 재료를 하나로 묶는 모르타르를 만들어 복잡하고 튼튼한 둥지를 만듭니다.

이들은 번데기가 되기 직전에 유충이 비단을 이용해 둥지를 만듭니다. 이 작업은 오에코필라스의 직조 방식보다 협력이 덜 필요하지만, 여전히 땅에서 재료를 수집합니다.

안타깝게도 새들은 인간에게 적응해야 했고, 우리의 쓰레기와 버려진 구조물에 둥지를 틀어야 했습니다.

연구에 따르면 초기 폴리라키스 개미는 나무에 살면서 유충의 실크를 이용해 둥지를 지었다고 합니다. 시간이 지나면서 일부 종은 지하로 이동하여 실크를 사용하지 않게 되었습니다. 그러나 몇몇 종은 실크를 사용하지 않고 다시 나무에 살게 되었고, 두 종은 거미 실크를 사용하여 바위에 둥지를 짓습니다. Polyrhachis dives의 거미줄은 기생충으로부터 보호하지 못하며, 거미줄로 만든 상자도 보호하지 못합니다.

마지막으로 몇 가지 정보를 알려드리겠습니다: Polyrhachis dives 여왕벌의 수명은 약 12년으로 곤충치고는 꽤 긴 편이지만 최대 30년까지 살 수 있는 라시우스 여왕벌에 비하면 그리 길지 않습니다.

Polyrhachis dives 개미는 나무의 해충을 조절하고 멸종 위기에 처한 중국 천산갑의 먹이가 되는 등 생태학적으로 중요한 역할을 합니다.