テトラポネラ・ルフォニグラTetraponera rufonigraは、バイカラード・ツリー・アントとしても知られ、南アジアと東南アジアが原産である。インドネシアからインドにかけて生息している。これらのアリは、自然環境と人間の影響を受けた環境の両方でユニークなニッチを切り開いてきた。

テトラポネラ・ルフォニグラ 通常、木の枝や木造建築物、あるいは竹の中などに営巣する。順応性が高く、日当たりの良い林縁を好み、時には古い家屋の木の梁に巣を作ることもある。

巣の入り口はたいてい小さな穴になっていて、働きアリしか通れないようになっている。

この中型のアリは、頭部が黒く、胸部が赤く、腹部が黒いという印象的な外見をしており、独特の二色性を持っている。機敏で素早い働きアリは優れた視力を持ち、動きに素早く反応し、必要であればジャンプすることもできる。

コロニーは通常単性で、300〜500個体が生息するが、大きなコロニーでは1,000個体に達するものもある。複数の女王アリを持つ多雌性コロニーの報告もある。女王アリは最長で15年生き、不眠不休で卵を産み続け、その卵を働きアリが蛹に育て、やがて成アリとなる。興味深いことに、なぜ繭を作る幼虫がいる一方で、繭が露出したままの幼虫がいるのか、研究者たちはまだ解明できていない。

テトラポネラ・ルフォニグラ アリは攻撃的で、特に他の種類のアリに対して攻撃的なことで知られている。スズメバチに匹敵する刺針を使い、小さな昆虫を積極的に狩る。また、死んだ昆虫はおいしい食事となり、見事なチームワークで巣に持ち帰ることも多い。

例えば、コオロギの足を巣に引きずり込むのは集団作業になり、時には運びやすいように小さく切るなどの工夫が必要になる。アリたちはごちそうを食べ終わると、その残骸を巣の外に捨て、周囲を清潔に保つ。林床に捨てられた破片も、栄養が無駄にならないように再調査される。

タンパク質、甘い植物樹液、花蜜、アブラムシのミツロウ、その他糖分を含む物質を食物とする。彼らはまた、重要な共生関係を維持している。例えば、アカシアの木に寄生する寄生虫を駆除したり、大型の哺乳類を追い払ったりしてアカシアの木を守り、木は彼らに隠れ家と食料を提供する。同様に、根粒菌と共生することで、窒素などの重要な栄養素の吸収を助けている。

科学的な研究により、以下のような身体的特徴のばらつきが浮き彫りになっている。 ルフォニグラ特にみぞおちとウエストが細い。さらに、コロニーから隔離されると、フェロモンによる "アイデンティティ "が失われるためか、時間とともに攻撃性が増す。これは同族に対してさえ敵意を抱くという、魅力的だが不可解な行動適応である。

テトラポネラ・ルフォニグラ は、アリの複雑で入り組んだ生活を例証している。そのユニークな営巣習慣から、攻撃的な狩猟戦術や共生関係に至るまで、アリは研究者や自然愛好家の興味をそそり続けている。