皆さん、こんにちは！今日は、Polyrhachis divesの世界、またの名を金糸蟻の魅惑的な旅に出かけましょう。

Polyrhachis divesは驚くべき適応性を示し、竹林、湿潤地域、マングローブ林、樹冠などの幅広い環境で繁栄する。また、公園や庭園のような半都市部でもよく見られ、海抜2100メートルまで観察することができる。

この中型の金色のアリは樹上性で、主に日本からオーストラリア北部までの東南アジアの樹上に生息する。オーストラリアでは、開けたサバンナ林や湿地の海岸平原を好む。オーストラリアでは、開けたサバンナや森林地帯、湿地帯の海岸平原を好み、絹やカートンから大きな多室構造の巣を作り、小木や低木の枝や葉に巣を作る。

沖縄では、この勤勉なアリが幼虫の絹で葉を接着して樹上巣を作る。最近、彼らは島の北方へと生息域を広げているが、この個体数増加の理由は謎のままである。

では、何が彼らを特別な存在にしているのか、掘り下げてみよう。Polyrhachis divesのワーカーは通常体長6〜8mmだが、クイーンは12mm前後とかなり大きい。大きな腹部には光沢のある黄色や銀色の帯があり、他のPolyrhachis種とは一線を画している。そのため、しばしば金色の尾を持つアリと呼ばれる。

その名前の語源から、彼らの外見について知ることができる：「Poly」は古代ギリシャ語で「多くの」、「rhachis」は「隆起」や「棘」を意味する。彼らの胸部（中腹部）には末端に棘があるのが特徴で、爬虫類などの捕食者に対する防御機構として機能している。これらのアリは、全身を覆う銀色の毛が密生していることで容易に識別できるが、特に腹部には集中している。

Polyrhachis divesは単形で、世代間でわずかな大きさの違いは見られるものの、個体は一般的に均一な外見を示す。さらに地域差もある：アジア産のP. divesは、オーストラリア産やニューギニア産のP. divesに比べ、頭部の切り込みが深く、棘が湾曲している。

注目すべきは、これらのアリが雌雄多型であることで、働きアリよりも胸部がわずかに大きいミクロ女王と、かなり大きいマクロ女王の2種類の女王が存在することを示している。どちらのタイプの女王も同じコロニー内で共存できる。

Polyrhachis divesのコロニーは複数の女王アリを収容することができ、最大で約50匹の女王アリが調和を保ちながら協働する。このような配置はコロニーの成長を容易にし、時には数万匹の働きアリからなる相当な規模にまで成長させる。彼らのスーパーコロニーは働きアリと女王アリが非常に密集しているため、その個体数を正確に推定することは困難となる。1つの巣には、多数の女王アリを含め、数百から数万匹のアリを収容できる。

Polyrhachis divesは威嚇されると攻撃的になることで知られている。針がないにもかかわらず、彼らは古典的な防御機構を持っている。腹部の後端にある酸孔からギ酸を噴射することができるのだ。この特徴はポリハシスアリの特徴であるが、この行動の強さや頻度は様々である。

アリの攻撃的な性質に加え、餌を大量に消費し、生態系に大きな影響を与えている。積極的に昆虫を狩り、あさり、砂糖ベースの餌を集める。コオロギの外骨格まで食べ尽くすことができる。

屋内のコロニーを使った実験では、有機蜂蜜がアリに非常に好評であることが観察され、アリがこの特別な食料源を好むことが浮き彫りになった。

Polyrhachis divesは、土、小石、植物質、さらには動物の糞など、さまざまな材料を使って球状の巣を作る。この混合物がモルタルを作り、葉やその他の植物を結合させ、複雑で耐久性のある巣を形成する。

蛹化直前の幼虫が作る巣の形を整えるのにシルクを使う。この作業はオエコフィラの機織りスタイルに比べると協力が必要ないが、それでも地面から材料を集める。

悲しいことに、彼らは人間に適応せざるを得なくなり、私たちのゴミや放置された建造物を巣にしている。

研究によると、初期のポリハシスアリは樹上に住み、幼虫の絹を使って巣を作っていた。時が経つにつれ、いくつかの種は地下に移動し、絹を使わなくなった。しかし、数種は絹を使わずに樹上生活に戻り、2種はクモの糸を使って岩の上に巣を作った。Polyrhachis divesのシルクは寄生虫から身を守るものではなさそうで、彼らが作るカートンも同様である。

最後に豆知識をいくつか：Polyrhachis divesの女王の寿命は約12年と比較的短く、昆虫としてはかなり長いが、30年も生きるラシウスの女王に比べれば大したことはない。

Polyrhachis divesアリは樹木の害虫駆除に役立ち、絶滅の危機に瀕している中国センザンコウの食餌の一部であり、生態学的に重要である。