かつて研究者たちは、アリは決まった位置にある同じ目印をたどることでしかナビゲートできないと信じていた。しかし、これは一体どういう意味なのだろうか？エゴ」とはギリシャ語で「私」を意味する言葉に由来し、「セントリック」とは表現の中心にあることを意味する。もっと簡単に言えば、アリは自分たちの環境を単一の視点からしか認識できないと考えられていた。

アリを横向きや逆さまにして歩かせると、道に迷うように見える。このことから科学者たちは、アリのナビゲーションにおけるフェロモンの役割を強調するようになった。アリは移動のために触角（嗅覚のようなもの）に大きく依存しているように見えたからだ。

研究からの新たな洞察

アントワーヌ・ヴィストラシュスペインの砂漠に生息するカタグリフィス・ヴェロックスというアリの研究から、このアリが驚くべきナビゲーションの能力を持つことが明らかになった。彼らは進路を記憶し、カーブや障害物を逆向きに処理しながら進むことさえできる。つまり、彼らの体は記憶している道とは逆方向に動くのであり、逆走のようなものである。

この能力は、アリが重い物体を後方へ引っ張り、周囲を探索するためにそれを落とし、また戻ってくる必要があるときに有利に働く。これは、アリが優れた短期記憶力を持っており、自分の足取りを覚えて辿ることができることを示している。

高度なナビゲーション・テクニック

昆虫学者（ギリシャ語の「entomon」に由来する昆虫研究の専門家）は、アリが歩数を数えたり光を認識したりすることもできるかもしれないと観察してきた。

羽アリの頭部にある3つの小さな目、オセリの存在は、アリが光に基づいて方位を処理する能力を持つことのさらなる証拠となる。これらの眼球はコンパスのように機能し、太陽の位置を示し、アリの脳が光をナビゲーション・ビーコンとして使うように配線されていることを確認した。

単純なロボットではなく、複雑な存在

この研究が特に啓発的なのは、アリがこれまで考えられていたよりもはるかに複雑な存在だということだ。彼らは自分の世界をナビゲートするために複数の脳領域を利用しており、単なる単純で無頓着なロボットではなく、洗練された複雑な存在であることを証明している。

アリの驚くべき方向感覚の探求にお付き合いいただき、ありがとうございました。また、アリのコロニーや自然の中であなたが観察したことについても教えてください。