フォーマ・ルファの見分け方

葉柄と呼ばれる腰の部分は1つしかない。しかし、重要な見分け方は、体にある小さな毛にある。ポリクテナにはほとんど毛がないため、ルファとポリクテナを見分ける最も効率的な方法である。

この2種は頻繁に交雑するため、同定作業はさらに複雑になる。Formica rufaはスペインからロシアまで、ヨーロッパの森林で普通に見られる。

フォルミカ・ルーファのドーム下での生活

ルファの巣の大きさは様々で、小さなマウンドから大きな丘まである。

フォルミカ・ルファはトウヒやマツの小枝を使って巣を作るが、草や干し草を混ぜることもある。巣は通常、木の切り株の上に作られ、根の間にトンネルや部屋が掘られている。切り株とその根が蟻塚の骨格となり、小枝の層が皮膚、トンネルが器官となる。

成熟した巣は10万匹以上のアリを収容することができ、トンネルや部屋の複雑なシステムの中で生活する。ドームは最も重要な部分だが、潜在的な脅威に最もさらされる部分でもある。

フォルミカ・ルファの巣にはどんな材料が使われているのか？

ドームは夏も冬も温度調節に役立つ。卵、幼虫、蛹は、必要な温度に応じて、ある部屋から別の部屋へと移動する。そのため、幼虫は地下にいることもあれば、ドーム表面の近くにいることもある。

夏の間、巣の中の温度は25～30℃に保たれる。換気通路は余分な熱を逃がすのに役立つ。通路として機能するものもあれば、実際の換気ダクトとして機能するものもある。冬になるとアリは冬眠し、女王アリは産卵をやめる。会社の存続は、雨、雪、霜に対するドームの耐性にかかっている。

ミドリムシ類：巣の同居生物

さらに、多くの甲虫類やミツバチさえも含む70種以上が、巣の近くで平和に暮らしている。例えば、小さな昆虫を捕食するバラハムシは、巣の近くに避難することが多い。

同様に、印象的な外見で知られるゴールデンヘアード・ビートルは、近くで採食しているのをよく見かける。孤高のメイソン・ビーなどのハチも巣の近くに住み、この地域の保護と資源の恩恵を受けている。これらの多様な種が調和しながら共存することで、巣の周辺には活気に満ちたダイナミックな生態系が形成されている。

Formicoxenus nitidulusという種類のアリは非常にユニークである！アカカミアリを含む11種のアリの巣の中に生息しているのだ。ルファアリと色彩が似ているのは同じだが、ルファアリの方が小型で、頭部が全体的に赤い。彼らはルファの蟻塚の中に目立たないように巣を作る。意外なことに、ルファアリは彼らの共存を許している！

連邦と戦争

アカカミアリとして知られるFormica rufaは、その複雑な社会構造と行動で有名である。彼らの社会で最も魅力的な側面のひとつは、複数のコロニーからなる大規模な連合体を形成する能力である。これらの連合体は広大な地域をカバーすることができ、資源の共有やテリトリーの防衛など、相互利益のために協力する多数の巣で構成されている。

しかし、このような協力的な行動はすべてのアリのコロニーに当てはまるわけではない。Formica rufaは、同種を含む他のアリのコロニーと熾烈な抗争を繰り広げることでも知られている。このような争いは、食料源、営巣地、縄張りなど、同じ生態学的ニッチをコロニーが奪い合うときにしばしば起こる。戦いは激しいものになり、多数のアリを巻き込み、それぞれが相手を出し抜き、圧倒するために様々な戦略を展開する。

各コロニーには固有の化学的特徴があり、アリはこれを利用して巣の仲間を認識し、侵入者を識別する。異なるコロニーのアリ同士が遭遇した場合、こうした化学的な違いを認識することで攻撃的な行動が誘発され、争いに発展することが多い。

こうした戦争は、単なる行き当たりばったりの小競り合いではなく、貴重な資源を支配し、コントロールするための広範な戦略の一環なのだ。戦争の戦利品は、何千匹ものアリが死んだように目に見えるものではない。紛争が解決すれば、勝利したコロニーはより多くの領土、資源、成長を手に入れることができる。

コロニーの大きさにもよるが、年間100グラムから30キロの昆虫肉を集める。

Formica rufaはアブラムシとも相互扶助関係にあり、アブラムシの蜜を食べ、テントウムシなどの捕食者から守っている。しかし、この関係にも限界があり、アリは幼虫に餌を与えるためにアブラムシを巣に持ち込むことがある。大きな巣では、年間500kgもの蜜露を集める可能性がある！

ドームへの脅威

個人に対する脅迫

個体としてのフォルミカ・ルファは、自然の生息地で多くの脅威に遭遇する。中でもダニは大きな脅威で、しばしば巣に侵入し、アリに健康上の問題を引き起こす。さらに、クモやカマキリなどの捕食者は、アリの小ささと弱さを利用して、頻繁にこのアリを狙う。こうした脅威に対しては、常に警戒を怠らず、適応策を講じる必要がある。

集団的脅威

他のアリ種も資源をめぐってFormica rufaと競合し、彼らの生存をさらに複雑にしている。 

イノシシや鳥は天敵である。彼らはタンパク質を豊富に含む幼虫を食べるために、蟻塚の一部を破壊する。彼らの来訪後に雨が降れば、蟻塚は大洪水に見舞われ、コロニーは全滅してしまうかもしれない。

鳥がルファを刺激することもある。蟻酸でアリを攻撃させるためだ。こうすることで、鳥はさらに寄生虫を天然の抗寄生虫浴にさらすことができるのだ。

今日、人間の活動がルファルファにとっての主な脅威となっている。農地の拡大、農薬の使用、森林や林の伐採などがその理由である。

ルファの個体数が減少ヨーロッパの数カ国はすでにルファを絶滅危惧種のレッドリストに載せている：

Formica rufaは最も象徴的なアリの一種であり、その印象的なドーム状の蟻塚は森林の中でひときわ目立つ。生態系における重要性にもかかわらず、その役割は見過ごされがちだ。彼らは土壌に空気を送り、種子や花粉を散布し、鳥や他の昆虫の餌となり、害虫を駆除する。今度彼らのドームを見かけたら、その生態学的な重要性を理解し、この知識を他の人と分かち合ってみてはいかがだろうか！