Οι ερευνητές πίστευαν κάποτε ότι τα μυρμήγκια μπορούσαν να πλοηγηθούν μόνο ακολουθώντας τα ίδια ορόσημα σε σταθερές θέσεις, μια έννοια γνωστή ως Εγωκεντρική Χωρική Επεξεργασία. Αλλά τι ακριβώς σημαίνει αυτό; Ο όρος "εγώ" προέρχεται από την ελληνική λέξη για το "εγώ", και ο όρος "κεντροκεντρικός" αναφέρεται στο ότι βρίσκεται στο κέντρο της αναπαράστασης. Με απλούστερους όρους, θεωρούνταν ότι τα μυρμήγκια μπορούσαν να αναγνωρίσουν το περιβάλλον τους μόνο από μια μοναδική οπτική γωνία.

Σκεφτείτε το εξής: αν ένα μυρμήγκι αναγκαστεί να περπατήσει πλάγια ή ανάποδα, φαινομενικά θα χάσει το δρόμο του. Αυτό οδήγησε τους επιστήμονες να δώσουν έμφαση στο ρόλο των φερομονών στην πλοήγηση των μυρμηγκιών, καθώς τα μυρμήγκια φαίνεται να βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στις κεραίες τους (που μοιάζουν με την αίσθηση της όσφρησης) για την κίνησή τους.

Νέες ιδέες από την έρευνα

Antoine WystrachΗ μελέτη των μυρμηγκιών Cataglyphis Velox στην ισπανική έρημο αποκάλυψε ότι αυτά τα μυρμήγκια είναι ικανά για αξιοσημείωτα κατορθώματα πλοήγησης. Μπορούν να απομνημονεύουν τη διαδρομή τους και να πλοηγούνται ακόμη και προς τα πίσω, αντιμετωπίζοντας στροφές και εμπόδια με την όπισθεν. Αυτό σημαίνει ότι το σώμα τους κινείται προς την αντίθετη κατεύθυνση από τη διαδρομή που θυμούνται, κάτι που μοιάζει με την οδήγηση με όπισθεν - ένα δύσκολο έργο.

Αυτή η ικανότητα αποδεικνύεται επωφελής όταν ένα μυρμήγκι πρέπει να τραβήξει ένα βαρύ αντικείμενο προς τα πίσω, να το αφήσει για να εξερευνήσει το περιβάλλον και στη συνέχεια να επιστρέψει για να το ανακτήσει. Αυτό αποδεικνύει ότι τα μυρμήγκια διαθέτουν εξαιρετική βραχυπρόθεσμη μνήμη, που τους επιτρέπει να θυμούνται και να ακολουθούν τα βήματά τους.

Προηγμένες τεχνικές πλοήγησης

Με την πάροδο του χρόνου, οι εντομολόγοι -ειδικοί στη μελέτη των εντόμων, που προέρχεται από την ελληνική λέξη "εντόμων"- παρατήρησαν ότι τα μυρμήγκια μπορεί επίσης να είναι σε θέση να μετράνε τα βήματά τους ή να αναγνωρίζουν το φως.

Η παρουσία των οφθαλμών, τριών μικρών ματιών στο κεφάλι των φτερωτών μυρμηγκιών, αποτελεί περαιτέρω απόδειξη της ικανότητας των μυρμηγκιών να επεξεργάζονται τον προσανατολισμό τους με βάση το φως. Αυτά τα ocelli λειτουργούν σαν πυξίδα, υποδεικνύοντας τη θέση του ήλιου και επιβεβαιώνοντας ότι ο εγκέφαλος των μυρμηγκιών είναι καλωδιωμένος ώστε να χρησιμοποιεί το φως ως φάρο πλοήγησης.

Πολύπλοκα όντα, όχι απλά ρομπότ

Αυτό που κάνει αυτή τη μελέτη ιδιαίτερα διαφωτιστική είναι η διαπίστωση ότι τα μυρμήγκια είναι πολύ πιο πολύπλοκα από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως. Χρησιμοποιούν πολλαπλές περιοχές του εγκεφάλου για να πλοηγηθούν στον κόσμο τους, αποδεικνύοντας ότι δεν είναι απλώς απλά, άβουλα ρομπότ, αλλά εξελιγμένα και περίπλοκα όντα.

Σας ευχαριστούμε που συμμετείχατε σε αυτή την εξερεύνηση της αξιοσημείωτης αίσθησης κατεύθυνσης των μυρμηγκιών. Παρακαλούμε μοιραστείτε τις σκέψεις σας στα σχόλια και ενημερώστε μας για τις δικές σας παρατηρήσεις σε αποικίες μυρμηγκιών ή στη φύση.